Forskere har foreslået en ny teori, ifølge hvilken planeter med underjordiske oceaner kan være mere gunstige for liv end jordlignende planeter med overfladehave. Forskeren siger, at en af de mest betydningsfulde opdagelser i planetvidenskaben i løbet af det sidste kvart årti har været verdener med oceaner under lag af sten og is, som er et almindeligt fænomen i solsystemet.
Disse omfatter iskolde måner som Europa, Titan, Enceladus og fjerne kroppe som Pluto. Forskningspapiret siger, at et så stort antal indre vandhavverdener i vores solsystem tyder på, at de sandsynligvis også er til stede i de fleste andre stjernesystemer. Tilstedeværelsen af indre vandhave udvider over tid betydeligt betingelserne for den planetariske befolkning og biologisk overlevelse.
Det er kendt, at jordlignende planeter med overfladehave skal være inden for et snævert område af afstande fra deres værtsstjerne for at opretholde den nødvendige temperatur for flydende oceaner på deres overflade. Verdener med indre vandhave kan dog findes i meget bredere afstande fra deres stjerner. Dette øger dramatisk antallet af potentielt beboelige verdener, der kan eksistere i galaksen.
Forskere mener, at planeter som Jorden med et overfladehav er mere modtagelige for trusler mod liv, som blandt andet kan komme fra asteroider og kometer, soludbrud, der udsender farlig stråling, og nærliggende supernovaeksplosioner. Havverdener i indre vand ville være immune over for denne form for trussel, fordi havene er beskyttet af et tæppe af is og sten, ofte flere til mange titusinder af kilometer tykke. Dette gør oceaniske verdener i indre vand mere velegnede til miljøstabilitet og mindre udsat for trusler mod livet fra deres atmosfære, stjerne eller solsystem.
Lagene af sten og is, der beskytter disse indre oceaner, skjuler også liv fra påvisning ved praktisk talt alle astronomiske metoder, der er tilgængelige for videnskabsmænd i dag. Det siges også, at de indre vand oceaniske verdener kan hjælpe med at overvinde de såkaldte Fermi-paradokset, som besvarer spørgsmålet om, hvorfor vi ikke ser åbenlyse beviser for liv i universet.
Læs også: