Harvard-videnskabsmanden George Church, en pioner inden for DNA-studier og genredigering, har i mere end 10 år talt i pressen om muligheden for at bringe den uddøde uldmammut tilbage til live. Magasinartikler, bøger og selvfølgelig TEDx talks er viet til dette.
Nu denne her tema blev genstand for Colossals opmærksomhed. I mandags annoncerede Church og hans kolleger, at Colossal, en de-udryddelsesstartup, har forpligtet 15 millioner dollars til et projekt, der vil bruge CRISPR-teknologi til at genetisk modificere asiatiske elefanter, så de ligner mammutter mere. Milliardæren Thomas Tull, bedst kendt som grundlæggeren af filmproduktionsselskabet bag Batman og Inception, og Silicon Valley venturekapitalfirmaerne Breyer Capital og Draper Associates er blandt projektets bagmænd. Så $15 millioner vil gå til at genoplive en uddød art af mammut: Forskere vil virkelig lave en hybrid af en mammut og en elefant i laboratoriet.
Specialister vil begynde at reproducere embryoner, der har mammut-DNA, og krydse dem med DNA fra asiatiske elefanter, som er i den røde bog. For at bringe den ældgamle kæmpes DNA tilbage til live, vil videnskabsmænd sammenligne deres genomer med genomerne fra nuværende elefanter. Forskere vil dyrke de opnåede embryoner i en surrogatmor eller endda i en kunstig livmoder. Forfatterne vil præsentere resultaterne af dette arbejde om 6 år. Resultatet skal være en elefant, der er modstandsdygtig over for kulde og vil se ud og opføre sig som en mammut. Forfatterne beskrev dette væsen som en frostbestandig elefant med en mammuts vaner.
Forskere har bemærket, at tilbagevenden af uddøde arter kan forbedre Jordens økosystemer og derfor bremse den globale opvarmning. Men nogle eksperter siger, at der er mange forhindringer på vejen, hvilket får dem til at være skeptiske over, at mammutter snart, hvis nogensinde, vil strejfe rundt på jorden i tilstrækkeligt antal til at bekæmpe klimaændringer.
Der er dog reel værdi i dette projekt som et middel til at fremme udviklingen af kraftfulde metoder, der kan genbruges til bevarelse og udvikling af andre arter, herunder at holde truede arter fra randen af udryddelse.
Læs også:
- Forskere har opdateret prognosen for asteroiden Bennus kollision med Jorden
- Forskere har skabt et helt virtuelt univers, og du kan endda downloade det