Kig op på himlen på en klar nat på et mørkt sted, og stjernerne virker blinkende. Det rigtige svar på spørgsmålet om, hvorfor stjerner blinker, er, at de ikke blinker. Den flimrende proces, vi ser, har intet at gøre med stjernerne selv. Det er snarere resultatet af, hvordan vi ser dem fra vores synspunkt fra Jorden.
"Starlight rejser en enorm afstand for at nå vores øjne på en klar nat," siger Ryan French, en solfysiker ved University College London i Storbritannien. Efter vores egen stjerne, Solen, hvorfra den gennemsnitlige afstand til Jorden er 150 millioner km, er den nærmeste stjerne Proxima Centauri, som er mere end 4 lysår fra Jorden. På vej til vores øjne kolliderer dette lys fra fjerne stjerner med Jordens atmosfære – en nøglefaktor i den blinkende effekt.
"Når det lyspunkt når atmosfæren, passerer det gennem oscillerende lag af luft, før det når vores øjne, hvilket får det til at blinke," sagde French.
Så Jordens oscillerende atmosfære får stjernerne til at blinke. I rummet, højt over atmosfæren, blinker stjerner slet ikke (dette er en af grundene til, at Hubble-rumteleskopet blev sat i kredsløb: det kunne få skarpere billeder af rummet uden atmosfærisk turbulens, der forvrænger billederne).
Mange faktorer påvirker, hvor meget en stjerne blinker. En af variablerne er stjernens placering i vores synsfelt. "Stjerner vil blinke mere, hvis deres stjernelys passerer gennem mere luft, før de når vores øjne," sagde French. Vejret spiller også en rolle. "Våde nætter vil også gøre luften tykkere," sagde French og fik stjernerne til at blinke mere.
Disse spørgsmål hjælper astronomer med at beslutte, hvor de skal placere verdens største og bedste teleskoper. "Observatorier er placeret på høje, tørre steder for at fjerne så meget luft som muligt mellem stjernen og teleskopet," sagde French.
Ideelle beliggenheder omfatter den tørre Atacama-ørken i Chile samt vulkantoppe på Hawaii og Spaniens Kanariske Øer. Disse placeringer er eksempler på steder med, hvad astronomer kalder god "synlighed". "Tæt luft, der svinger eller flimrer kraftigt, giver dårlig sigtbarhed, mens tør, stillestående, tynd luft giver god sigtbarhed."
Når du ser på nattehimlen, kan du også bemærke, at nogle stjerner skifter farve, når de blinker. Sirius, den klareste stjerne på Jordens nattehimmel, er et klassisk eksempel. "Stjernelys brydes en smule af atmosfæren, hvilket kan få farven til at ændre sig," sagde French. Denne effekt er mere mærkbar på lysere stjerner.
Du kan også bemærke et par "stjerner", der slet ikke blinker. Dette skyldes, at de faktisk er planeter. "I modsætning til stjerner er planeter ikke punktkilder på himlen, men har et fly," sagde French. "De er meget tættere på os." De er med andre ord for store på nattehimlen til, at atmosfæren kan få dem til at blinke.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også:
- Hvorfor er stjerner, planeter og måner runde, men det er kometer og asteroider ikke?
- Hvor længe kan stjerner leve?