James Rumteleskop Webb opdagede spor af vanddamp i atmosfæren af en utrolig varm gasgigant-exoplanet, der kredsede om sin stjerne på mindre end én jorddag.
Vi taler om exoplaneten WASP-18 b. Denne gasgigant er 10 gange mere massiv end Jupiter (som for et øjeblik er den største planet i solsystemet) og har ret ekstreme forhold, fordi den kredser om den sollignende stjerne WASP-18 i en gennemsnitlig afstand på kun 3,1 million km. Til sammenligning kredser den nærmeste indre planet i solsystemet, Merkur, om Solen i en afstand af 63,4 millioner km.
yak rapporter NASA er, på grund af dens nærhed til stjernen, temperaturen i atmosfæren i WASP-18 b så høj, at de fleste vandmolekyler går i opløsning, og det faktum, at Webb-teleskopet var i stand til at opdage tegn på vandrester, er et vidnesbyrd om dets utrolige kapaciteter. "Spektrum af planetens atmosfære viser tydeligt mange små, men nøjagtigt målte vandelementer til stede, på trods af ekstreme temperaturer på næsten 2700°C," rapporterer NASA. "Det er så varmt, at det ødelægger de fleste vandmolekyler, så tilstedeværelsen af disse funktioner indikerer Webbs ekstreme følsomhed."
WASP-18 b, som blev opdaget i 2008, er blevet undersøgt af andre teleskoper. Især Hubble Space Telescope, NASA Chandra X-ray Space Telescope, TESS exoplanet jægeren og det infrarøde rumteleskop Spitzer (det virker ikke nu, men NASA overvejer at bringe det til live igen). Ingen af dem var dog følsomme nok til at se tegn på vand i atmosfæren.
Ud over at være meget massiv, varm og tæt på sin moderstjerne, er WASP-18 b også tidevand. Det vil sige, at den ene side af den konstant vender mod stjernen, ligesom den nære side af Månen altid er vendt mod Jorden. På grund af dette er der betydelige forskelle i temperatur på planetens overflade, og Webbs data gjorde det muligt for videnskabsmænd at kortlægge dem i detaljer for første gang.
Målinger har vist, at de mest intenst oplyste dele af planeten kan være 1100°C varmere end dem på den anden side. Forskere forventede ikke så markante temperaturforskelle og mener nu, at der må være en eller anden mekanisme, som endnu ikke er blevet undersøgt, og som forhindrer distributionen af varme på planeten. "Lysstyrkekortet for WASP-18 b viser fraværet af østlig-vestlig vind, hvilket er i bedste overensstemmelse med atmosfæriske modstandsmodeller," siger forskerne. "Måske har denne planet et stærkt magnetfelt, hvilket ville være en spændende opdagelse!"
For at lave temperaturkortet beregnede forskerne planetens infrarøde lysstyrke ved at måle forskellen i lysstyrken af moderstjernen, når planeten passerede foran stjernens skive, og derefter når den forsvandt bag den.
"Webb-teleskopet giver os mulighed for at skabe meget mere detaljerede kort over varme gigantiske planeter som WASP-18 b," bemærker forskerne. "Det er første gang, en planet er blevet kortlagt ved hjælp af Webb-teleskopet, og det er meget interessant at se, at noget af det, vores modeller forudsagde, såsom et kraftigt temperaturfald væk fra et punkt på planeten, der vender direkte mod stjernen, er faktisk bliver observeret." i data".
Læs også: