Beviser for nylig vulkansk aktivitet på Mars tyder på, at vulkanudbrud kan have fundet sted inden for de sidste 50 år. Det meste af vulkanismen på Rød planet fandt sted for mellem 3 og 4 milliarder år siden, og små udbrud på isolerede steder opstod måske så sent som for 3 millioner år siden. Men indtil nu var der ingen beviser for, at Mars stadig kunne være vulkansk aktiv. Ved hjælp af data fra NASA-satellitter, der kredsede om Mars, fandt et forskerhold bevis på et udbrud i en region kaldet Elysium Planitia.
Denne gådefulde mørke aflejring, som har høj termisk inerti og inkluderer pyroxen-rigt, højt calcium-materiale, og er symmetrisk fordelt omkring et segment af Cerberus Fossae-sprækkesystemet i Elysium Planitia, er atypisk for eoliske eller eoliske aflejringer i regionen. Denne funktion ligner de mørke pletter på Månen og Merkur, som tyder på eksplosive vulkanudbrud. Dette kan være den yngste vulkanske aflejring, der nogensinde er registreret på Mars.
Meget af vulkanismen i Elysium Planitia-regionen og andre steder på Mars består af lava, der flyder hen over overfladen, selvom der er talrige eksempler på eksplosiv vulkanisme på Mars. Dette sted har dog et andet udseende. Dette træk ligger over omkringliggende lavastrømme og ser ud til at være en relativt frisk aflejring af aske og sten, der repræsenterer en anden stil og tidsperiode for udbrud end tidligere identificerede pyroklastiske træk.
Stedet for det seneste udbrud er cirka 1600 km fra landeren NASA InSight, som har studeret tektonisk aktivitet på Mars siden 2018. To jordskælv har været lokaliseret i Cerberus Fossae-området, og nyere undersøgelser har antydet muligheden for, at dette kan være relateret til magmaens bevægelse i dybden. Vulkaniske aflejringer som disse øger muligheden for beboelige forhold på overfladen af Mars i den seneste tid. "Samspillet mellem stigende magma og isunderlaget i denne region kunne relativt for nylig have skabt gunstige betingelser for mikrobielt liv og øget sandsynligheden for liv i denne region," siger forskerne.
Læs også:
- En mærkelig ny type gletsjer blev opdaget på Mars sletter
- NASA kan nu skabe ilt fra kuldioxid på Mars