I en ny meddelelse, virksomheden Virgin Orbit har bekræftet, at den mislykkede lancering af dens første Start Me Up-mission i Storbritannien sandsynligvis var forårsaget af et brændstoffilter, der "fordrede sig fra sin normale position".
Fejljusteringen satte gang i en kæde af begivenheder, der fik rakettens andet trin til at koble fra, og raketten faldt ifølge data indsamlet til dato til Jorden med sin nyttelast. Efterforskningen ledes af Jim Sponnick fra United Launch Alliance og Virgins chefingeniør Chad Forster og overvåges af US Federal Aviation Administration, Storbritanniens Air Accidents Investigation Branch og andre myndigheder.
Virgin Orbit mission Sæt mig i gang hævdede status som historisk – det var ikke kun den første orbitale opsendelse fra Storbritanniens territorium, men også den første internationale opsendelse for Virgin Orbit og den første kommercielle opsendelse fra Vesteuropa. Så virksomheden regnede ikke med fiasko.
Raketten blev opsendt fra Cornwall Spaceport den 9. januar, og Virgin bekræftede, at alt gik godt ved opsendelsen. "Opsendelsen, flyvningen af den første etape, adskillelsen af etaperne, opsendelsen af den anden etape og indsættelsen af kåben af LauncherOne-raketten foregik normalt," lyder meddelelsen. "Hver af disse stadier var en første af sin slags præstation for ethvert forsøg på orbital opsendelse fra Vesteuropa."
Vi har undersøgt #Sæt mig i gang mission anomali. Læs denne opdatering for flere detaljer om vores resultater indtil videre, eller følg linket: https://t.co/WzNQCnzRZ7 billede.twitter.com/r3imy3aqxV
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) Februar 14, 2023
Men så skete problemet med et filter til en værdi af $100. Specialister fandt ud af, at den næste pumpe, efter at den var flyttet fra sin rette plads i brændstofledningen, følte mangel på brændstof og begyndte at arbejde ved en meget højere temperatur end foreskrevet af reglerne. Tilstødende dele svigtede til sidst, hvilket fik motoren til at gå i stå. "Tidlig afslutning af stød afsluttede missionen, og anden fase og dens nyttelast faldt tilbage til Jorden og landede i en godkendt sikkerhedskorridor i Atlanterhavet," sagde selskabet i en erklæring.
Virgin Orbit tager fiaskoen som en lærerig oplevelse, men det er sandsynligvis en tvungen beslutning. Virksomheden bemærkede dog, at alle fire tidligere operationelle lanceringer lykkedes, og raketterne leverede 33 nyttelast til de nødvendige baner.
Specialister er nu ved at udvikle en flygenopretningsplan for at bestemme årsagen eller årsagerne til fejlen. "Der udføres i øjeblikket adskillige tests, som vil hjælpe i efterforskningen og hjælpe med at drage endelige konklusioner. I sidste ende vil alle sandsynlige årsager til fejl blive behandlet inden den næste LauncherOne-mission."
Også interessant: