Virgin Galactic vil udsende flyvningen dets grundlægger, Richard Branson, da han og hans team besøger rummet søndag den 11. juli.
Branson, 70, og resten af hans Unity 22-hold vil opsende fra Spaceport America nær Truth or Consequenceces, New Mexico, på VSS Unity Spa-køretøjetceSVirgin Galactics hipTwo. Live-udsendelsen starter klokken 16:00 Kyiv-tid. Du kan se det på denne side (video nedenfor), hjemmeside Space.com og direkte fra Virgin Galactic.
Virgin Galactic har endnu ikke frigivet de vigtigste stadier af flyvningen. Det eneste, man ved, er, at på søndag vil VSS Unity lette under vingerne på sit luftfartsfly, kendt som VMS Eve. I en højde af omkring 15 m vil Eve droppe Unity, og rumflyet vil selvstændigt gå ind i det suborbitale rum. Eve og Unity vender tilbage til Spaceport America.
Baseret på Unitys tidligere flyvninger, vil søndagens mission vare omkring 90 minutter i alt, med en "nul-tyngdekraft" fase - når fartøjet når det højeste punkt af sin suborbitale bane - varer omkring 4 minutter.
Blandt Bransons passagerer vil være Beth Moses, Virgin Galactics chefastronautinstruktør, Colin Bennett, Virgin Galactics ledende ingeniør, og Sirisha Bandla, virksomhedens vicepræsident for regeringsforbindelser og forskning. VSS Unity vil blive piloteret af Dave McKay og Michael Masucci, mens CJ Sturkow og Kelly Latimer vil pilotere VMS Eve.
Hvis alt går efter planen, forventes Branson at foretage rumflyvningen 9 dage før et andet selskab, Blue Origin, vil nå en lignende grænse med dens New Shepard suborbitale køretøj. Blue Origin planlægger at sende sin chef – Jeff Bezos, milliardærstifteren af Amazon, der for nylig trådte tilbage som administrerende direktør for e-shopping-giganten i en alder af 57 – ud i rummet den 20. juli med en lille besætning.
Bezos' flyvning vil finde sted på 52-årsdagen for den første bemandede månelanding, Apollo 11-rumfartøjet, i 1969. Branson sagde i et interview, at han blev inspireret til at flyve ud i rummet i sin ungdom efter at have set missionen. Senest afviste Branson, at han og Bezos konkurrerede om at være de første til at komme ind i rummet. Bezos forblev til gengæld tavs om denne sag.
Fra et teknisk synspunkt kan en virkelig vellykket rumflyvning overvejes afhængigt af den definition, du bruger. SpaceShipTwo flyver normalt lidt lavere Karman linjer, 100 km højdemærket, som mange mennesker anser for at være grænsen for rummet. Men VSS Unity har allerede gennemført tre bemandede testflyvninger over 80 km, afgrænsningslinjen anerkendt af NASA, det amerikanske militær og US Federal Aviation Administration.
Virgin Galactic har haft som mål at tage turister ud i rummet, siden det blev grundlagt i 2004, mens Blue Origin har forsøgt at gøre det samme, siden det blev grundlagt fire år tidligere. Spa køretøjceShipOne, som Virgin Galactic udviklede spaen påceShipTwo, fløj 100 km over jordens overflade to gange i 2004 for at vinde $10 millioner AnsariXPrize for gentagne flyvninger i et privat, genanvendeligt rumfartøj.
Unity 22 bliver Virgin Galactics fjerde bemandede rumflyvning, mens Bezos vil være ombord på den første bemandede rumflyvning for Blue Origin (selvom New Shepard har gennemført mere end et dusin suborbitale testflyvninger uden besætning). Ifølge firmaets repræsentanter var den sidste budpris for et sæde på Virgin Galactic $250, og mere end 700 personer har foretaget en indbetaling.
Blue Origin har endnu ikke offentliggjort priser for et enkelt sæde, selvom auktionsvinderen stadig er anonym betalte 28 millioner dollars for at flyve ud i rummet den 20. juli med Bezos, hans bror Mark og af Mercury 13 aviator Wally Funk.
Læs også:
- Space Perspective organiserer turistflyvninger ind i stratosfæren i en luftballon
- Elon Musk viste et rumfartøj til en flyvning til Mars