Den historiske rejse for NASA's lille CAPSTONE-rumfartøj til månen er endelig kommet til en vellykket afslutning. 25 kg CAPSTONE-sonden gik i kredsløb om Månen søndag aften den 13. november og blev den første kubiske sonde nogensinde til at besøge Jordens nærmeste nabo.
Arrangementet fulgte en vellykket motorlancering, der sluttede kl. 19:39 ET (2:39 ET den 14. november), sagde NASA-embedsmænd i en kort erklæring.
Manøvren satte CAPSTONE (forkortelse for Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) ind i et næsten retlinet halo-kredsløb omkring Månen, en meget elliptisk bane, NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (NRHO), som den kommende NASA Gateway-rumstation også vil blive udgivet.
NASA planlægger at lancere de første dele af Gateway, den vigtigste del af deres Artemis-måneudforskningsprogram, i 2024. Men agenturet vil først lære mere om månens NRHO'er, og det er her CAPSTONE kommer ind: Rumfartøjet i mikrobølgestørrelse vil teste den forudsagte stabilitet af denne bane, som intet rumfartøj nogensinde har fløjet før, under en mission, der vil vare mindst seks måneder.
CAPSTONE vil også udføre nogle kommunikations- og navigationstests, nogle af dem med NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter, som har kredset om månen siden 2009. CAPSTONEs vej til månens kredsløb var lidt ujævn. Sonden blev lanceret den 28. juni ombord på en Rocket Lab Electron løfteraket, der begyndte en 4,5-måneders rejse på en meget brændstofeffektiv cirkulær bane, der fulgte tyngdekraftens konturer.
CAPSTONE-holdet mistede kontakten med sonden den 4. juli, lige efter at den var adskilt fra Rocket Labs Photon-rumfartøjsbus. De identificerede og rettede hurtigt problemet, en forkert formateret kommando, og CAPSTONE kontaktede igen næste dag.
To måneder senere stod CAPSTONE over for et andet problem. Sonden fejlede under brændingen af den banekorrigerende motor den 8. september, den begyndte at falde og gik som følge heraf i en beskyttende sikker tilstand. Missionsholdet sporede problemet til en ventilfejl i CAPSTONE-fremdrivningssystemet, fiksede det og satte sonden tilbage på kurs mod en historisk ankomst til Månen.
Hvis alt går efter planen, vil andre kubiske enheder snart følge i CAPSTONEs fodspor. NASAs Artemis I-mission til månen er planlagt til den 16. november. Orion-agenturets ubemandede kapsel vil gå i månens kredsløb på en testflyvning.
#CAPSTONE er ved #Måne! Indledende data indikerer, at indsættelse i Near Rectilinear Halo Orbit (NRHO) blev udført som planlagt. I denne uge vil 2 oprydningsmanøvrer sikre, at rumfartøjet blev sat præcist ind i kredsløb. Tillykke, CAPSTONE Mission Team!#innovation2orbit billede.twitter.com/5uBwwSsZdy
— Advanced Space (@AdvancedSpace) November 14, 2022
Selvom CAPSTONE er en pioner på Månen, er det ikke det første kubiske køretøj, der går ud over Jordens kredsløb. Den udmærkelse går til NASAs MarCO-A og MarCO-B-sonder, også kendt som Wall-E og Eva, som blev opsendt med InSight Mars-landeren i maj 2018. De to sonder hjalp med at overføre data til Jorden under InSights landing på den røde planet seks måneder senere, ligesom de tog billeder af Mars.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Også interessant:
- NASAs Mars-rover registrerede kratere fra de største meteoritnedslag
- Hvordan NASAs Rom-teleskop vil studere eksplosioner i rummet