En række undersøgelser gennem årene har knyttet social isolation, især i barndommen, til negative helbredsmæssige konsekvenser gennem hele livet, herunder psykiske problemer og en øget risiko for visse sygdomme. Men hvordan præcist hvordan ensomhed forårsager disse problemer har været et mysterium, i hvert fald indtil nu. Ny forskning har afsløret en hjerneændring, der tilsyneladende er forårsaget af social isolation hos unge, og en potentiel måde at vende den på.
Undersøgelsen var for nylig offentliggjort i tidsskriftet Nature Neuroscience, som beskriver resultaterne af forskere ved Icahn School of Medicine ved Sinai-bjerget. I deres undersøgelse identificerede forskerne "visse underpopulationer af hjerneceller" i en del af hjernen, der spiller en stor rolle i normal social adfærd hos voksne.
Ifølge undersøgelsen er celler placeret i den præfrontale cortex, i det mindste hos unge mus, meget sårbare over for social isolation. Funktionen, der er beskrevet som "tidligere uerkendt", hjælper med at forstå, hvordan social isolation påvirker mennesker, samtidig med at den åbner døren til potentielt nye behandlinger af psykiske lidelser forårsaget af ensomhed.
Forskere var i stand til at forbedre den sociale interaktion hos voksne mus ved hjælp af stoffer og lysimpulser, og vende sociale underskud forårsaget af isolation. Der er dog behov for mere forskning for at afgøre, om de samme teknikker, herunder potentielle behandlinger, kan anvendes på mennesker og ikke kun på gnavere.
"Ud over at identificere dette særlige kredsløb i den præfrontale cortex, der er særligt sårbart over for social isolation i barndommen, har vi også demonstreret, at det sårbare kredsløb, vi identificerede, er et lovende mål for behandling af social adfærdsmangel," sagde seniorundersøgelsesforfatter Hirofumi Morishita , MD.
Læs også: