Den 21. juli 1969 tog Neil Armstrong det første skæbnesvangre skridt på månen. Dette skete netop som standardtiden på vores planet nåede 2:56. Men hvad var klokken for Neil? Der er i øjeblikket intet svar på dette spørgsmål, men givet planer om at kolonisere Månen, kan dette ændre sig. På et nyligt møde i Holland blev repræsentanter for rumorganisationer fra hele verden enige om, at vi skal implementere en ordentlig månens tidszone – en internationalt anerkendt fælles månens dagslystid, som alle fremtidige missioner nemt kan bruge til kommunikation og navigation. Et nyligt møde i Holland blev organiseret og gennemført af ESA-forskere, men diskussionen var samarbejdende.
Målet er at skabe en sammenhængende ramme, kaldet LunaNet, som vil give en fælles grænseflade for alle fremtidige månemissioner og optimere deres netværk, navigation, detektion, bevidsthed og kommunikation. Timing vil være af afgørende betydning for disse fremtidige operationer.
I løbet af de næste par år vil adskillige robotlandere fra forskellige rumorganisationer og private virksomheder blive sendt til månen. Derudover arbejder ESA, NASA, Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) og Canadian Space Agency (CSA) sammen om at skabe en orbital månestation kaldet Gateway, hvorfra fremtidige ekspeditioner kan starte.
"Disse missioner vil ikke kun være på eller omkring Månen på samme tid, men vil også ofte interagere med hinanden - potentielt kommunikere med hinanden, udføre fælles observationer eller udføre rendezvous-operationer," sagde den europæiske rumfartsorganisation i en pressemeddelelse .
Historisk set brugte hver mission, der gik til Månen, et atomur på Jorden til at spore dens fremskridt, og synkronisere dens tid i rummet med tiden på Jorden. Til dette var det nødvendigt at "komme i kontakt" og spørge folk på Jorden, hvad klokken er, og også tage hensyn til den tid, der var nødvendig for at foretage dette opkald. Et almindeligt gammelt ur om bord på et rumskib vil bare ikke gøre jobbet. Tyngdekræfterne og hastigheden på månen er forskellige, hvilket betyder, at de påvirker tiden anderledes end kræfterne på vores planet.
I praksis betyder det, at hvis en måneastronaut tager et ur med sig fra Jorden, vil det gå hurtigere end normalt med snesevis af mikrosekunder om dagen. Hvor meget hurtigere afhænger af, om astronauten er i kredsløb eller står på selve månen. Under disse forhold vil det være svært at etablere en stabil tidtagning specifikt for Månen, men den kan være mere præcis og hurtigere end synkronisering med Jordens tid. Dette er, hvad forskere i øjeblikket diskuterer. Skal vi holde os til jordtiden eller skifte til månens tidszone?
Sidstnævnte scenarie ville kræve oprettelsen af et fungerende månetidssystem og et fælles koordinatsystem for månens overflade, svarende til det, vi bruger på Jorden til at spore satellitter i kredsløb. Dette kan tage mere energi og indsats, men kan resultere i et meget mere præcist system, som derefter kan anvendes på andre planeter.
"Selvfølgelig skal et aftalt tidssystem også være praktisk for astronauter," forklarer Bernhard Hufenbach, leder af ESA's strategiske planlægningsafdeling. "Det bliver en ret svær opgave på planetens overflade, og hele Jorden er bare en lille blå cirkel på den mørke himmel."
Dette er en matematikers drømmepuslespil.
"Gennem menneskehedens historie har måneudforskning været en nøglefaktor i at forbedre timing og geodætiske referencemodeller," siger Javier Ventura-Traveset, der koordinerer ESA's bidrag til LunaNet. - Selvfølgelig er det et meget interessant tidspunkt for Månen at gøre dette nu...".
Også interessant: