Det amerikanske forsvarsministerium planlægger at købe terminaler fra SpaceX Starlink for Ukraine, som Elon Musk ikke vil kunne slukke efter behag. Dette blev rapporteret af publikationen The New York Times.
I juni godkendte forsvarsminister Lloyd Austin en Pentagon-aftale om at købe 400 til 500 nye Starlink-terminaler og -tjenester. To personer, der er bekendt med aftalen, sagde, at den giver Pentagon kontrol over konfigurationen af, hvor Starlinks internetsignal vil fungere i Ukraine, så disse nye enheder kan udføre "nøglefunktioner og visse missioner." Det ser ud til, at dette var rettet mod at give Ukraine specielle terminaler og tjenester til at udføre vigtige funktioner uden frygt for afbrydelser og strømafbrydelser.
I modsætning til traditionelle forsvarsentreprenører, hvis våbensalg til udlandet normalt sker gennem den føderale regering, er Starlink et kommercielt produkt. Dette giver Musk mulighed for at handle på måder, der nogle gange ikke er i USAs bedste interesse. For eksempel da SpaceX erklærede, at man ikke kunne fortsætte med at finansiere Starlink i Ukraine. Eller da Mr. Musk deaktiverede adgang til nogle Starlink-terminaler i slutningen af sidste år. Så holdt omkring 1300 Starlink-terminaler købt gennem en britisk leverandør op med at arbejde i landet, efter at den ukrainske regering undlod at betale et månedligt gebyr på 2500 USD for hver, sagde to personer med viden om sagen.
Starlink-adgangen svingede også afhængigt af krigens forløb, da Rusland erobrede territorium og Ukraine kæmpede for at genvinde det. Da kamplinjerne skiftede, brugte Mr. Musk en proces kaldet geofencing for at begrænse Starlinks tilgængelighed på frontlinjerne. SpaceX bruger lokationsdata indsamlet af sin tjeneste til at håndhæve geofencing-begrænsninger.
Dette gav problemer. Da ukrainske tropper forsøgte at generobre byer som Kherson i russisk-kontrolleret område i efteråret, havde de brug for internetadgang for at kommunikere. Mr. Fedorov og medlemmer af de væbnede styrker sendte Musk og SpaceX-ansatte en anmodning om at genoptage tjenesten i områder, hvor hæren rykkede frem. Mr. Fedorov sagde, at SpaceX reagerede "meget hurtigt."
Mr. Musk havde andre røde linjer, som han ikke ville krydse. Han afviste sidste år Ukraines anmodning om at give Starlink adgang nær Krim, en russisk-kontrolleret halvø, så det kunne sende en flådedrone med sprængstoffer til russiske skibe stationeret i Sortehavet, sagde to personer, der er bekendt med diskussionerne. Senere Musk udtalte, at Starlink ikke kan bruges til langdistance droneangreb.
Læs også: