Da astronomer så de spektakulære billeder af den sydlige ringtåge (NGC 3132) taget af NASAs James Webb-teleskop, vidste de, at de ville skulle revidere deres ideer om dette objekt i universet. Rumobservatoriets videnskabelige instrumenter hjalp med at afsløre historien om dannelsen af en af de lyseste og nærmeste planetariske tåger.
Den sydlige ringtåge er placeret i en afstand af omkring 2 lysår fra Jorden i stjernebilledet Sejl. Det blev et af de første videnskabelige mål for James Webb-rumteleskopet, og dets billede blev præsenteret for offentligheden i juli i år. Selvom dette objekt tidligere blev optaget af Hubble-teleskopet, havde forskerne ikke en fuldstændig idé om historien om dets dannelse og oprindelse. Indtil videre har mere detaljerede billeder af Webb gjort det muligt at afklare dette spørgsmål.
Den sydlige ringtåge er en planetarisk tåge, som på trods af sit navn ikke har noget med planeter at gøre, men er et produkt af implosionen af en rød kæmpe. Når en stjerne lidt større end Solen løber tør for brintbrændstof i sin kerne, bliver den gradvist til en rød kæmpe, som kan være hundredvis af gange større end stjernens oprindelige størrelse. Efterhånden som helium og andre grundstoffer brænder ud, kaster den røde kæmpe sine ydre lag, som til sidst danner en tåge, og bliver til en afkølende hvid dværg.
På Hubble-billederne danner de udstødte lag en ret glat ringformet sky, og den hvide dværg er synlig som en lille lys plet i den centrale del af ringen. Den formørkes af en meget lysere og fuldt ud levende ledsagerstjerne, som er placeret i en afstand svarende til 1300 afstande fra Solen til Jorden. Det moderne James Webb-teleskop har givet et detaljeret kig på dette objekt ved hjælp af det nære infrarøde kamera (NIRCam), som er velegnet til at observere varmere objekter som stjerner, og det midt-infrarøde kamera (MIRI), designet til at observere støv klynger.
Det var resultaterne af MIRIs arbejde, der straks tiltrak videnskabsmænds opmærksomhed. I stedet for én stor og én lille stjerne, som man kendte fra Hubbles observationer, dukkede to stjerner af omtrent samme størrelse op. Desuden viste stjernen, som forskerne betragtede som en hvid dværg, uventet at være rød. Forskere indså, at der må være en kold støvklynge omkring den hvide dværg, men den engang berømte ledsagerstjerne er for langt væk til, at den hvide dværg kan have nogen indflydelse på den. Forskere antager, at der er en anden lille stjerne i kredsløb i nærheden af den hvide dværg, som endnu ikke kan ses. Det er hende, der udsender støv, hvis klynger observeres nær den hvide dværg.
Således blev det tostjernede system til et trestjernet system, men overraskelserne sluttede ikke der. Yderligere undersøgelse af data modtaget fra rumobservatoriet gjorde det muligt at antage, at der er mindst en stjerne mere i systemet, men højst sandsynligt er der flere af dem. En af de stjerner, der er usynlige for teleskopet, er sandsynligvis placeret bag en støvsky i nærheden af den hvide dværg. Forskere var også interesserede i adskillige spiralstrukturer, der divergerer fra centrum af tågen og sandsynligvis blev dannet som et resultat af gravitationsinteraktionerne mellem stjernen, der dannede tågen med andre objekter i nærheden.
Forskere mener, at yderligere undersøgelse af den sydlige ringtåge vil hjælpe med at reproducere dannelsesprocessen for dette objekt, samt bedre forstå, hvordan planetariske tåger dannes. Dette vil igen hjælpe med at forstå, hvilken rolle planetariske tåger spiller i processen med at danne materiale til fremtidige planeter.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Også interessant: