Forskere siger, at det er meget nemmere at se de rodede eftervirkninger af stjerneeksplosioner end at se optakten til dramaet.
Men endelig lykkedes det for astronomer at observere en rød kæmpestjerne i det øjeblik dens "forvandling til en supernova", som eksploderende stjerner kaldes. Ved hjælp af et teleskop på Hawaii indsamlede et hold videnskabsmænd observationer af en rød supergigantisk stjerne i sommeren 2020. Og så, i september, døde den samme stjerne i en supernovaeksplosion kaldet SN 2020tlf, en eksplosion som teammedlemmer kaldte "en af de nyeste" supernovaer af sin slags.
"Dette er et gennembrud i vores forståelse af, hvad massive stjerner gør i øjeblikke før de dør. Det er første gang, vi har set en rød supergigantisk stjerne eksplodere!” sagde Winn Jacobson-Galan, en National Science Foundation Astronomy Fellow ved University of California, Berkeley og hovedforfatter af det nye studie.
Den eksploderende stjerne var en rød superkæmpe med en masse omkring 10 gange Solens masse og var placeret omkring 120 millioner lysår fra Jorden i galaksen NGC 5731.
I den nye undersøgelse kompilerede astronomer observationer af regionen, der indeholder supernovaen, fra flere teleskoper, der begynder i januar 2020 og spænder over næsten et år efter eksplosionen. Sammen med nogle arkivobservationer gav al denne information forskerne en idé om, hvordan stjernen opførte sig i de sidste dage af dens eksistens, og præcis hvordan supernovaen blev dannet.
Af særlig interesse for astronomer var observationer af stjernen indsamlet i løbet af de sidste fire måneder før supernovaen, som viste tilstedeværelsen af yderligere lys i området. Observationer har indtil videre ikke givet nogen antydning af, at røde supergiganter opfører sig anderledes før eksplosionen, aktiviteten af SN 2020tlf tyder på, at nogle af disse stjerner kan vise røde flag.
Forskere håber at finde flere røde supergiganter, før de bryder ud for bedre at forstå de sidste dage op til en supernovabegivenhed.
"At finde flere begivenheder som SN 2020tlf vil have en stor indflydelse på, hvordan vi definerer de sidste måneder af stjernernes evolution, og samler observatører og teoretikere for at opklare mysteriet om, hvordan massive stjerner tilbringer de sidste øjeblikke af deres liv," sagde Jacobson-Galan.
Læs også: