I de seneste årtier er antallet af kendte exoplaneter steget dramatisk. Men vi ved stadig meget lidt om nogle af deres karakteristika, for eksempel om komposition eller massivitet. Jared Siegel, en studerende ved University of Chicago, var i stand til at udtrække nogle spor fra NASAs data, som forskerne havde overset.
Han analyserede data opnået af NASAs Kepler-rumfartøj. Nogle af disse data var fulde af statistisk støj, men Siegel og hans mentor, astrofysikeren Leslie Rogers, var i stand til at udtrække nyttige oplysninger om exoplaneter og satte en øvre grænse for, hvor massive de kan være. Forskningsresultaterne for Siegels kandidatafhandling blev offentliggjort i The Astronomical Journal.
Siegel og Rogers studerede data fra Kepler-rumteleskopet, som i ni år overvågede lysudbrud fra fjerne stjerner. Disse udbrud kan opstå, når en planet passerer foran en stjerne og midlertidigt dæmper dens lys. Mange forskere har allerede analyseret disse data og fundet beviser for eksistensen af mere end 2600 exoplaneter. Men Siegel og Rogers spekulerede på, om der var en måde at bruge statistiske metoder til at få endnu mere information.
Deres tilgang var baseret på det faktum, at Kepler-teleskopet havde opdaget mange stjerner, som flere planeter ser ud til at kredse om. Den gensidige tiltrækning af disse planeter skulle ændre deres kredsløb lidt sammenlignet med, hvordan de kunne bevæge sig, hvis kun én planet kredsede om stjernen. Jo mere massive planeterne er, jo stærkere er disse forstyrrelser.
"Hvis vi ved, at der er flere planeter i systemet, men vi ikke ser store forstyrrelser i transittiden, så kan vi sige, at disse planeter ikke er særlig massive," forklarede Siegel. "For eksempel kan vi sige, at de højst sandsynligt ikke har massen af Jupiter, for så ville de blive mærkbart tiltrukket af hinanden." De anvendte denne logik på en prøve på 170 planeter i 80 forskellige stjernesystemer. For omkring 50 af disse planeter var de i stand til at sætte en øvre massegrænse.
Forskerne forklarede, at dette er vigtig information, fordi de kan begynde at udelukke muligheder for, hvad planeten er lavet af. "For eksempel kan du sige, 'Nå, denne planet er for let til at være lavet af rent jern'," sagde Siegel. - For mere end tyve planeter kan vi sige: "Denne planet er for let til at være som Jorden." Denne information hjælper også videnskabsmænd med bedre at forstå exoplanetpopulationer. "Vi vil gerne vide, hvor mange planeter i et givet masseområde sandsynligvis vil være klippe-, vand- eller gasplaneter," sagde Rogers.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Også interessant:
- Bedre at gå ned? NASA tester fordelene ved en styrtlanding på Mars
- Asteroiden dannede to haler efter at være blevet ramt af NASAs DART-sonde