En svimlende stigning i antallet af Starlink-satellitter, der manøvrerer for at undgå kollisioner med andre køretøjer eller rumaffald i løbet af de sidste 6 måneder, giver anledning til bekymring for satellitoperationers langsigtede bæredygtighed. Der er trods alt planlagt tusindvis af nye rumfartøjer til at blive opsendt i de kommende år.
Ifølge den indsendte rapport SpaceX til US Federal Communications Commission (FCC), mellem 1. december 2022 og 31. maj 2023, blev Starlink-satellitterne tvunget til at afbøje mere end 25 gange for at undgå potentielt farlige kollisioner med andre rumfartøjer og kredsløbsaffald. En kraftig stigning i antallet af manøvrer giver anledning til bekymring. "Nu vokser antallet af manøvrer eksponentielt," siger eksperter. "Det fordobles hvert halve år, og problemet med eksponentielle tendenser er, at de meget hurtigt når meget store tal."
Satellitter i første halvdel af 2021 Starlink udført 2 manøvrer for at undgå kollisioner. I den følgende seks-måneders periode steg dette tal til 219 og fordobledes derefter til 3 mellem december 333 og juni 6. I anden halvdel af 873 måtte SpaceX ændre flyvestierne for sine satellitter 2021 gange, og i den seneste rapport til FCC rapporterede selskabet om 2022 manøvrer. Hver satellit blev tvunget til at bevæge sig i gennemsnit 2022 gange.
"Nu fordobles antallet af manøvrer hver 6. måned," siger eksperter. - På bare to år er det steget 10 gange, og hvis vi forudser, så vil der i det næste halve år være 50, så 100 og så videre.« Hvis tendensen fortsætter, vil Starlink-satellitterne i 2028 skulle manøvrere næsten en million gange på seks måneder for at minimere risikoen for kollisioner. Nu SpaceX har indsat omkring en tredjedel af den planlagte førstegenerationsflåde på 12 rumfartøjer og opsender mere end 800 satellitter om året.
Dette er dog kun begyndelsen. FCC har delvist godkendt planer om at skabe anden generation af Starlink-konstellationen, som kan bestå af 30 satellitter. Plus der er andre spillere rundt om i verden, inklusive Amazon med sit projekt Cooper og Kina med Guowang.
Mere end 1,7 millioner satellitter er registreret hos International Telecommunication Union, og selvom ikke alle bliver implementeret, vil de faktiske tal stadig være vanvittige. Ifølge ESA er der i øjeblikket omkring 10,5 satellitter i kredsløb, hvoraf 8 er operationelle. Der var kun 100 aktive satellitter i 2019, og Starlink selv er den vigtigste drivkraft for vækst.
Nye satellitter er ikke den eneste grund til det voksende behov for at ændre kredsløbet. Mængden af plads er også stigende vrøvl. I øjeblikket udfører SpaceX en undvigelsesmanøvre, når kredsløbsmodeller viser, at sandsynligheden for, at en af satellitterne krydser vejen for et andet objekt, er større end 1 ud af 100. Det vil dog fortsat være svært at opretholde denne høje standard.
Starlink er afhængig af et autonomt kollisionsundgåelsessystem, der instruerer satellitter til at manøvrere baseret på modeller af kredsløbsbaner for objekter i rummet. Disse modeller giver advarsler flere dage før en kollision og er muligvis ikke altid korrekte. Derudover kan andre faktorer påvirke nøjagtigheden af disse beregninger, såsom ændringer i tætheden af Jordens atmosfære i store højder forårsaget af rumvejr.
Eksperter forventer, at hvis regulatorer ikke begrænser antallet af satellitter i kredsløb, vil kollisioner snart blive en normal del af rumbranchen og føre til en hurtig stigning i antallet af fragmenter af rummet. vrøvl. Slutpunktet for denne proces kunne være Kessler-syndromet, et scenario forudsagt i slutningen af 1970'erne af den tidligere NASA-fysiker Donald Kessler, det vil sige en ustoppelig kaskade af kollisioner, der ville gøre dele af orbitalmiljøet ubrugelige.
Læs også: