Forskere fra Stanford University eksperimenterer med avancerede 3D-printteknologier til dyrkning af menneskelige organer i laboratoriet. Ideen er ikke ny, men deres teknik er ny.
Indtil nu blev de fleste laboratoriedyrkede væv holdt på plads og bygget op omkring en midlertidig ramme. Denne metode fungerer ret godt til tynde lag af celler, men hvis du har brug for noget tykkere – for eksempel en centimeter tykt – så bliver det en reel udfordring at så cellerne de rigtige steder og holde dem i live.
Mark Skylar-Scott, en lektor i bioteknik ved Stanfords Schools of Engineering and Medicine, og hans team nærmer sig problemet fra en anden vinkel. Ved hjælp af 3D-print kan videnskabsmænd skabe tykt væv med komplekse designs, lag for lag, og placere de rigtige typer celler de rigtige steder.
Selvfølgelig er 3D-print med levende celler et helt andet spil end at bruge en husstands 3D-printer med plastikfilament. At stable celler én efter én er udelukket, og selv at skabe med en hastighed på 1 celler i sekundet er for langsomt, fordi det tager flere milliarder celler at skabe et organ.
I stedet bruger Skylar-Scott og hans team klumper af celler kaldet organoider, som skabes ved at placere modificerede stamceller i en centrifuge. Det resulterende pasta-lignende materiale kan bruges til at printe mange celler samtidigt i en gelatine 3D-struktur.
At skabe et organ er kun en del af ligningen. Når cellerne er konstrueret, skal de fortælles, hvordan de skal opføre sig. For at gøre dette er de konstrueret til at reagere på et bestemt lægemiddel og derefter udsat for det kemikalie, som effektivt omdanner dem til den ønskede celletype.
Indtil videre har forskere skabt et 2-tommers rør på omkring en halv centimeter i diameter, der kan udvide sig og trække sig sammen, når væske pumpes igennem det. Det er ikke meget i den store sammenhæng, men det er et solidt grundlag for at bygge noget, der kan implanteres i den menneskelige krop.
Læs også:
- Forskere har skabt en firbenet robot, der bevæger sig som en sæl
- Forskere har fundet en slange, der cirkler i luften og undgår fare