Ingeniører ved NASA's Jet Propulsion Laboratory og det tyske rumfartscenter fortsætter med at arbejde på at genoprette den termiske sonde kendt som "muldvarpen" på InSight-sonden, som har været i drift på Mars siden november 2018. For at værktøjet skal fungere korrekt, skal sensortapen strækkes til en dybde på 3 til 5 meter, men siden februar 2019 har missionsingeniører forsøgt at løse problemer med borets passage. Nu er den faste del af boret forsvundet under overfladen takket være indsatsen fra spanden med InSights robotarm, som ingeniørerne brugte til at presse ned på boret.
Men for nylig hvilede spanden mod grubens vægge, så boret måtte gå dybere af sig selv. En hammersession gennemført den 20. juni viste, at boret må være begyndt at ramme skovlen nedefra og studsede tilbage fra bunden af brønden - dette kan ses ved forskydningen af sandkorn i bunden af skovlen forårsaget af bankning nedefra.
I den nærmeste fremtid vil robotarmen blive flyttet væk fra hullet, så ingeniører kan studere hullet og tilstanden af boret i det ved hjælp af et kamera installeret på det. Boret skal gnide mod hullets vægge for at grave dybere, men strukturen af toppen af jorden i dette område er sådan, at den ikke giver tilstrækkelig dækning til borehullets vægge, på grund af hvilken den hopper. Du bliver sandsynligvis nødt til at bruge den samme hånd til at skrabe jorden ud af hullet for at placere den der og skabe en forsegling.
Derudover ønsker missionsholdet at bruge kameraet til at vurdere tilstanden af InSights solpaneler, som ikke er blevet fotograferet siden 17. juli 2019. Niveauet af deres støvethed er vigtigt for at vurdere batteriernes energieffektivitet.
Det håndholdte kamera vil også blive brugt til at overvåge Mars-himlen på jagt efter meteorer og meteoritter og til at forbinde dem med seismiske signaler, der kan optages af det følsomme SEIS InSight-instrument.
Læs også: