SpaceX sagde, at antallet af tætte møder mellem dets Starlink-satellitter og andre objekter i kredsløb ikke er steget i de sidste seks måneder, på trods af at gruppen er vokset med omkring 1 rumfartøjer. Eksperter siger, at det er gode nyheder, men advarer om, at faldet i undgåelsesmanøvrer sandsynligvis blot er en vending af en langsigtet opadgående tendens.
To gange om året rapporterer SpaceX til US Federal Communications Commission (FCC), hvor mange gange dets satellitter har været nødt til at ændre deres bane for at undgå mulige kollisioner med andre rumfartøjer og rumaffald. Den sidste "halvårlige rapport om satellitgruppens tilstand" blev indsendt af raketfirmaet den 29. december 2023, der dækker perioden fra 1. juni 2023 til 30. november 2023.
I denne periode skulle Starlink-satellitterne udføre 24 kollisionsmanøvrer, hvilket svarer til seks manøvrer pr. rumfartøj. I den foregående rapporteringsperiode, der dækkede seks måneder frem til 410. maj 31, måtte koncernens satellitter bevæge sig 2023 gange. Disse data indikerer, at mens Starlink-konstellationen er vokset i løbet af de sidste seks måneder, har dens satellitter udført færre undvigemanøvrer i denne periode end i det foregående halvår. Tidligere blev antallet af manøvrer fordoblet hvert halve år, efterhånden som gruppen voksede, og eksperter forventede og var bekymrede for, at denne tendens ville fortsætte.
Starlink-satellitter træffer autonome beslutninger om manøvrer baseret på oplysninger leveret af US Space Force og det amerikanske kommercielle selskab LeoLabs, som er engageret i rekognoscering af rummiljøet. Når tilgængelige data viser, at sandsynligheden for, at en Starlink-satellit kolliderer med et andet rumfartøj eller et stykke rumaffald er mindre end 1 ud af 100, flyttes satellitten. SpaceX understreger, at dets tilgang er meget strengere end de fleste andre operatører, som kun flytter deres rumfartøjer, når risikoen for kollision overstiger 000 ud af 1.
Dan Oltrogge, chefforsker for det amerikanske rumsituationsselskab COMSPOC, fortalte Space.com, at han forventer, at antallet af kollisionsundgåelsesmanøvrer vil stige, efterhånden som flere satellitter er planlagt til opsendelse i de kommende år. "I løbet af de sidste fem år har vi set en temmelig dramatisk stigning i antallet af konvergenser," sagde Oltrogge. "Samlet set var dette en femdobling, og frekvensen af indflyvninger vil fortsætte med at stige, efterhånden som flere satellitter dukker op, og mere rumaffald er i rummet."
SpaceX driver i øjeblikket mere end 5 Starlink-satellitter, mindre end halvdelen af dens planlagte førstegenerationsflåde på 250 rumfartøjer. Virksomheden ønsker på sigt at udvide sin flåde til mere end 12 satellitter.
Lewis tilføjede, at mens hans tidligere fremskrivninger viste, at Starlink-satellitter muligvis skal manøvrere mere end en million gange på seks måneder så tidligt som i 2028, tyder de nye data på en meget mildere stigning, med omkring XNUMX nødvendige ved udgangen af årtiet tusindvis af manøvrer på seks måneder.
"Det er stadig en masse manøvrering at gøre," sagde Lewis. "Jeg er stadig i tvivl om, hvorvidt vi sikkert kan betjene så mange satellitter. Der er en risiko for, at fordi der er så mange af disse [konvergens] begivenheder, kan nogle af dem på et tidspunkt føre til en kollision."
Orbitale kollisioner er en stor trussel mod menneskehedens evne til sikkert at bruge rumteknologi. Hver kollision kan føre til dannelsen af tusindvis af fragmenter, der kan forblive i kredsløb i lang tid og true andre rumfartøjer.
Eksperter bifalder imidlertid SpaceX for sin strenge tilgang og for offentligt at dele information med andre operatører. De håber, at andre rumfartøjsoperatører vil følge trop.
Læs også: