En potentielt historisk mission til månen begyndte i dag, da den private Odysseus-lander, bygget af Intuitive Machines, blev opsendt på en raket SpaceX Falcon 9 fra NASA Space Center opkaldt efter Kennedy. Hvis alt går efter planen, lander modulet nær månens sydpol den 22. februar og bliver det første private rumfartøj i historien, der laver en blød landing på månen.
"Dette er et dybt bevægende øjeblik for os alle hos Intuitive Machines," sagde virksomhedens vicepræsident for rumsystemer, Trent Martin. "Muligheden for at returnere USA til månen for første gang siden 1972 kræver en tørst efter udforskning, og det er i hjertet af alle hos Intuitive Machines."
Falcon 9 blev lanceret i dag kl. 08:05 Kyiv-tid. Efter cirka 7,5 minutter vendte den første fase af raketten tilbage til Jorden. Det var den 18. lancering og landing for denne løfteraket, hvilket efterlod den en lancering væk fra virksomhedens rekord for genbrug. I mellemtiden fortsatte det øverste trin med at tage højde og sendte Odysseus ind i en måneovergangsbane cirka 48,5 minutter efter opsendelsen. Modulet på 675 kg kontaktede flyvekontrolcentret efter få minutter.
Odysseus vil snart begynde sin seks dage lange rejse ind i månens kredsløb, inden han forbereder sit historiske landingsforsøg ved Malapert A, et lille krater, der ligger omkring 300 km fra Sydpolen måneder.
NASA har store forhåbninger til Odysseus, da denne mission er en del af Commercial Lunar Payload Servi-programmetces (CLPS), som har til formål at bruge de private landers muligheder til mere omkostningseffektivt at levere last til Månen. Instrumenterne om bord er designet til at indsamle data til NASA-programmet Artemis, som har til formål at etablere en base nær månens sydpol i slutningen af 2020'erne. Regionen menes at være rig på vandis, som kan understøtte liv for astronauter på overfladen og kan forarbejdes til raketbrændstof.
Der er seks enheder ombord på modulet NASA:
- ROLSES (Radio Observations of the Lunar Surface Photoelectron Sheath), som vil undersøge elektronplasmaet og radiomiljøet nær modulets landingssted
- LRA (Laser Retro-Reflector Array) – et miniaturesæt af reflektorer, der vil tjene som referencepunkt for fremtidige landere
- NDL (Navigation Doppler Lidar), som vil bruge LIDAR-teknologi til at indsamle højpræcisionsdata under nedstigning og landing af modulet
- SCALPSS (Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies) vil studere, hvordan Odysseus-udstødningsfanen interagerer med månens jord og sten under landing
- LN-1 (Lunar Node 1 Navigation Demonstrator) er et lille radionavigationsfyr, der vil demonstrere teknologien til autonom positionering af rumfartøjer
- RFMG (Radio Frequency Mass Gauge) vil bruge radiobølger til at måle mængden af brændstof i tanken, hvilket er svært at gøre i mikrogravitation.
Odysseus transporterer også kommerciel last til forskellige kunder, herunder Columbia Sportswear, som vil teste sit "Omni-Heat Infinity" isoleringsmateriale. Anden last inkluderer et sæt skulpturer af kunstneren Jeff Koons, et "månesafe", der har til formål at hjælpe med at bevare al menneskelig viden, og EagleCam, bygget af studerende på Embry-Riddle Aeronautical University. Det vil blive indsat, når modulet nærmer sig Månens overflade og vil forsøge at fotografere landingsøjeblikket.
Dette er ikke det første forsøg på at sende et apparat til månen. Ja, modulet Peregrine Astrobotic fløj til månen den 8. januar, men blev ramt af en brændstoflæk kort efter udsendelse fra det øverste trin. Den 18. januar brændte månerovereren op i Jordens atmosfære. Peregrines eksempel viser, at en vellykket mission til månen fortsat er en ekstremt vanskelig opgave, især for et privat rumfartøj.
"Vi har altid betragtet de første flyvninger inden for CLPS-programmet som en slags læringsoplevelse, hvor vi alle vil lære og reagere på, hvordan de går," siger NASA. - Vi lærer af hvert forsøg - ikke kun i USA, men også ved at se nogle af vores allieredes og konkurrenters forsøg."
Læs også: