Kapsel SpaceX Crew Dragon vil lancere yderligere tre private astronautmissioner omkring 2023 som en del af en engroskontrakt underskrevet i denne uge med missionslederen Axiom Space. Selvom specifikke vilkår ikke blev afsløret, er det en af de største aftaler i den hurtigt voksende private rumfartsindustri, og ISS har en travl tidsplan for de næste mange år.
De tre missioner, med mellemrum omkring seks måneder, vil begynde efter Axioms første Crew Dragon-flyvning i januar næste år, som vil se en "alt-civil" besætning ombord på den internationale rumstation i otte dage.
Axiom afviste at oplyse værdien af aftalen, som har været undervejs i flere måneder og officielt blev underskrevet med SpaceX i de seneste uger. SpaceX har overhovedet ikke kommenteret. Timingen og parametrene for missionerne er betinget af godkendelse af NASA, som administrerer ISS tidsplanen, samt af NASAs gruppe af internationale rumstationspartnere.
Også interessant: Blåt lyn detekteret i stratosfæren: undvigende udledninger optaget fra ISS
Hvem vil SpaceX samarbejde med?
For Houston-baserede Axiom, grundlagt i 2016 af NASA-veteranen Mike Suffredini, vil disse første Crew Dragon-flyvninger til rumstationen tjene som forløbere for virksomhedens hovedprojekt om at bygge kommercielle ISS-moduler, hvoraf det første er planlagt til at blive installeret i 2024 .
SpaceX's Crew Dragon-kapsel blev udviklet med privat finansiering og en NASA-kontrakt på næsten 3 milliarder dollar under Commercial Crew Program, som blev lanceret for at genoplive Amerikas evne til at sende mandskab ud i rummet fra USA. SpaceX har lanceret tre besætninger af regeringsastronauter under dette program siden maj 2020, med yderligere fire planlagt i fremtiden. Boeing, det andet selskab i programmet, er længere bagud med sin Starliner-kapsel, som efter planen skal levere sin første besætning af astronauter inden udgangen af året.
Tilføjelse af Axioms private Crew Dragon-missioner oven i SpaceX's kommercielle besætningsarbejdsmængde vil føje til den travle tidsplan for ISS, som kun har to Crew Dragon-kompatible docking-porte, fragtversionen af Crew Dragon og Boeing Starliner.
Læs også:
- SpaceX har sat ny rekord for brugen af næsebeklædningen på en raket
- NASA fejrer Perseverances 100. dag på Mars