Sydkoreas voksende våbensalg steg til mere end $17 milliarder i 2022 fra $7,25 milliarder året før, drevet af øget efterspørgsel midt i geopolitiske spændinger i Ukraine, Nordkorea og Det Sydkinesiske Hav.
Aftalen med Polen, et nøglemedlem i NATO, omfattede levering af en betydelig mængde våben, herunder Chunmu-missilaffyringsramper, K2-tanke, K9-selvkørende haubitser og FA-50-jagerfly. De betydelige omkostninger til træning og det brede udvalg af våben, der bruges, gør, at det skiller sig ud selv blandt verdens største forsvarsspillere.
Både sydkoreanske og polske embedsmænd siger, at deres partnerskab vil give dem mulighed for at erobre det europæiske våbenmarked uden for konteksten af krigen i Ukraine. Det er imidlertid indlysende, at denne tendens var forårsaget af realiteterne i den nuværende situation i Ukraine.
"Tjekkiet, Rumænien, Slovakiet, Finland, Estland, Letland, Litauen og andre lande overvejede kun at købe forsvarsprodukter i Europa, men nu blev det kendt, at de kan købes til en lav pris og hurtigt leveres til koreanske virksomheder." - sagde Oh Kyahwan, direktør for Hanwha Aerospace, som var involveret i den polske aftale.
Priser for våben produceret af sydkoreanske virksomheder oplyses normalt ikke, da de ofte kommer sammen med støttekøretøjer og reservedele.
Ifølge en undersøgelse fra NH Research & Securities vil Hanwha Aerospace, som allerede har 55 % af det globale haubitsmarked, øge sin markedsandel til 68 % takket være den polske aftale.
Lukasz Komorek, direktør for eksportprojektkontoret for den statsejede Polish Arms Group (PGZ), udtalte, at der som en del af aftalen vil blive oprettet konsortier, som vil omfatte sydkoreanske og polske virksomheder, som vil være involveret i produktionen af våben, vedligeholdelse af kampfly og skabelse af grundlag for fremtidige leverancer til andre europæiske lande.
Dette samarbejde vil involvere licensproduktion af sydkoreanske våben i Polen, bekræftede embedsmænd i Seoul og Warszawa. Planerne omfatter bygning af 500 af de 820 kampvogne og 300 af de 672 haubitser på polske fabrikker med start i 2026.
"Vi ønsker ikke bare at spille rollen som underleverandør, teknologileverandør og køber," sagde Komorek. "Vi kan både skabe synergi og bruge vores erfaring til at erobre europæiske markeder."
Ifølge polske regeringsembedsmænd spillede Sydkoreas evne til at levere våben i et accelereret tempo en væsentlig rolle i deres beslutning. Den første sending af våben, bestående af 10 K2-tanke og 24 K9-haubitser, ankom til Polen i december, få måneder efter underskrivelsen af aftalerne. Yderligere leverancer blev efterfølgende foretaget, herunder mindst fem yderligere kampvogne og 12 yderligere haubitser.
I modsætning hertil har Tyskland, en anden stor våbenproducent, stadig ikke opfyldt Ungarns ordre på 44 nye Leopard-tanke, som blev placeret tilbage i 2018.
Sydkoreas våben er specielt designet til kompatibilitet med amerikanske og NATO-systemer, hvilket tilføjer dets appel. Sydkorea er i øjeblikket den tredjestørste leverandør af våben til NATO og dets medlemslande, der tegner sig for 4,9 % af deres våbenkøb.
Sydkoreas andel er dog meget mindre sammenlignet med USA, som står for 65 % af NATO's våbenkøb, og Frankrig, der ligger på andenpladsen med 8,6 %.
Læs også: