Solen oversvømmer konstant Jorden med en tåge af magnetiserede partikler kendt som solvind. For det meste forhindrer vores planets magnetiske skjold denne elektriske vind i at gøre nogen reel skade på Jorden eller dens indbyggere, i stedet bliver partiklerne rettet mod polerne og efterlader kun en glød.
Men nogle gange, en gang hvert århundrede eller deromkring, udvikler den vind sig til en fuldblæst solstorm - og som forskere advarer i ny forskning præsenteret på SIGCOMM 2021-konferencen, kan konsekvenserne af et sådant ekstremt rumvejr være katastrofale for vores moderne livsstil .
Kort sagt, en stærk solstorm kan kaste verden ud i en "internetapokalypse", hvor en stor del af samfundet ikke vil være i stand til at arbejde i flere uger eller måneder, siger Sangeeta Abdu Jyoti, lektor ved University of California. Irvine, skriver om dette i sin nye videnskabelige artikel.
En del af problemet er, at ekstreme solstorme (også kaldet koronale masseudstødninger) er relativt sjældne, hvor videnskabsmænd vurderer chancen for, at ekstremt rumvejr direkte påvirker Jorden til 1,6 til 12 procent pr. Kun to sådanne storme er blevet registreret i nyere historie – den ene i 1859 og den anden i 1921. Den første begivenhed forårsagede en så stærk geomagnetisk forstyrrelse på Jorden, at telegrafledninger brød i brand, og i ækvatorial Colombia nordlys, som normalt kun er synlige i nærheden af planetens poler, blev observeret. .
Siden da er den menneskelige civilisation blevet meget mere afhængig af det globale internet, og den potentielle indvirkning af en kraftig geomagnetisk storm på denne nye infrastruktur forbliver stort set uudforsket. Den gode nyhed er, at lokale og regionale internetforbindelser højst sandsynligt ikke risikerer at blive beskadiget, fordi fiberoptiske kabler i sig selv ikke er påvirket af geomagnetiske stråler. Men lange undervands internetkabler, der forbinder kontinenter, er en helt anden historie. Disse kabler er udstyret med repeatere til at forstærke det optiske signal, placeret med intervaller på cirka 50-150 km. Disse repeatere er sårbare over for geomagnetiske strømme, og hele kabler kan blive ubrugelige, hvis selv en repeater svigter, siger forskerne.
Også interessant:
- Kina vil indsætte et solenergianlæg i kredsløb med en kapacitet på 1 GW
- Forskere har sporet historien om kosmisk støv siden solsystemets fødsel
Hvis nok søkabler svigter i en region, kan hele kontinenter blive afskåret fra hinanden. Desuden er lande, der ligger på højere breddegrader, såsom USA og Storbritannien, meget mere udsat for solrigt vejr end lande, der ligger på lavere breddegrader.
I tilfælde af en katastrofal geomagnetisk storm vil disse lande, der ligger på højere breddegrader, sandsynligvis være de første, der bliver afskåret fra internettet. Det er svært at forudsige, hvor lang tid det vil tage at genoprette undervandsinfrastrukturen, storstilede internetafbrydelser, der varer uger eller måneder, er mulige, og millioner af mennesker kan miste deres job.
"Den økonomiske virkning af internetafbrydelser i løbet af en dag i USA er anslået til mere end 7 milliarder dollars," skriver Abdu Jyoti i sin artikel. "Og hvis netværket ikke fungerer i flere dage eller endda måneder?".
Hvis vi ikke ønsker at finde ud af det, bør netværksoperatører begynde at tage truslen fra ekstremt solvejr alvorligt, da den globale internetinfrastruktur uundgåeligt udvider sig. At køre flere kabler på lavere breddegrader er en god start, siger videnskabsmænd, samt udvikling af robusthedstest med fokus på konsekvenserne af store netværksfejl. Når den næste store solstorm bryder ud fra vores stjerne, vil mennesker på Jorden have omkring 13 timer til at forberede sig på dens ankomst. Forhåbentlig vil vi være klar til at få mest muligt ud af den tid, når den uundgåeligt kommer.
Læs også: