Videnskabelig forskning på Mars gennem de sidste par årtier har ført til stigende beviser for, at Mars-overfladen havde et beboeligt miljø tidligt i sin historie. Steder på Mars, hvor der kunne eksistere liv på Mars, er blevet antaget, såsom underjordiske miljøer, huler og isaflejringer.
En fuldstændig forståelse af befolkningens udvikling og tilstedeværelsen af liv på Mars vil være vigtig for forståelsen og undersøgelsen af andre udenjordiske levesteder og potentielle livsformer. Flagskibsmissioner fra flere rumorganisationer i 2020'erne vil spille en vigtig rolle for endelig at besvare disse ældgamle spørgsmål.
For eksempel har forskere fra Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) foreslået en ny idé til eftersøgningen af udenjordisk liv. Forskere studerer i øjeblikket Jezero-krateret på overfladen af Mars ved hjælp af Perseverance-roveren. Dette arbejde er en del af en fælles indsats fra NASA og ESA (European Space Agency) for at indsamle prøver fra Mars og levere dem til Jorden. Forskere fra JAXA mener dog, at i søgningen efter bevis på liv på planeten er det nødvendigt at fokusere på dens satellitter - Phobos og Deimos.
Redaktørens anbefaling: At observere den røde planet: En historie om Mars illusioner
Faktum er, at begge måner på Mars - Phobos og Deimos - er mindre end jordens måne, desuden er de meget tættere på planeten. På grund af begrænsede ressourcer undersøger sonder sendt for at studere Mars overflade kun en lille del af dens overflade. Hvis der er liv eller spor efter det, er det ikke nemt at finde det. Derfor antog forskerne, at en sonde på en af Mars satellitter kunne vise bedre resultater.
For fremtiden har JAXA allerede planlagt Martian Moons eXploration (MMX) missionen, hvor videnskabsmænd vil sende en sonde til Phobos for at tage prøver og levere dem til Jorden ved udgangen af årtiet. Projektet er planlagt til 2024.
Prøver fra Mars kan potentielt indeholde forskellige biomarkørmolekyler. Prøven kan omfatte moderne levende organismer fra søkrateret, hvis de er til stede. Selvfølgelig kan NASA- og ESA-missioner returnere prøver uden tegn på liv, fordi de er koncentreret ét sted. En klar fordel ved MMX er evnen til at levere Mars-materialer opnået fra flere regioner. Den tilfældige natur af krateringspåvirkninger på Mars kan give alle mulige Mars-materialer, fra sedimentære til vulkanske klipper, der spænder over alle dens geologiske epoker.
Gensidigt internationalt samarbejde kunne besvare spørgsmål som - hvilket Mars-liv, hvis nogen, hvordan opstod og udviklede det sig i tid og rum? Hvis der overhovedet ikke var liv på Mars, ville disse missioner være absolut nødvendige for at finde ud af, hvorfor Mars er død, og der er liv på Jorden.
Læs også: