Ikke kun programmer NASA Udbydere af kommercielle opsendelsestjenester henvender sig aktivt til kommercielle opsendelsestjenester for at levere last og besætning til ISS, andre sektorer af rumfartsorganisationen henvender sig også til private virksomheder for kritisk infrastruktur til støtte for NASA-missioner, herunder dem til Månen.
For at gøre dette skabte Lockheed Martin Crescent Space Services LLC er et datterselskab, der vil drive et servicenetværk af kommunikations- og navigationssatellitter for at understøtte fremtidige månemissioner. "Crescent er fuldt udstyret til at tjene den næste bølge af måneudforsknings- og udforskningsmissioner, herunder landing af NASA-besætninger på månen som en del af missionen Artemis III,” sagde Joe Landon, som spillede en væsentlig rolle i skabelsen og udviklingen af Crescent og til sidst blev dens CEO.
Crescents satellitnetværk, som selskabet kalder Parsec, vil blive placeret i månens kredsløb og er beregnet til at give uafbrudt kommunikation mellem Jorden og områder omkring og på månen, inklusive dens sydlige polarområde. Lockheed siger, at det første parti Parsec-satellitter vil blive opsendt i 2025, samme år som NASA planlægger at lande astronauter på månens sydpol som en del af projektet Artemis III.
parsec vil bruge eksisterende platforme, såsom deres Curio-linje af små satellitter, samt deres egen automatiserings- og kontrolsoftware. Crescents meddelelse kommer efter, at NASA udsendte en anmodning til kommercielle udbydere, der bad om teknologier og tjenester, der kunne understøtte kommunikation under en månemission.
NASA's Space Communications and Navigation (SCaN) programkontor administrerer Near Space Network, som leverer kommunikation til missioner omkring 2 millioner km fra Jorden. Og nu leder SCAN efter kommercielle muligheder for at udvide netværkets muligheder, som anses for kritiske for yderligere måneudforskning og for programmet Artemis.
Lockheed og Crescent forventer at tiltrække andre kunder udover NASA. "Lockheed vil forsøge at sælge sine kommunikationstjenester til snesevis af kommercielle virksomheder, der planlægger at sende rumfartøjer til månen i dette årti," sagde firmaets embedsmænd.
Første orbital testflyvning af prototypen Starship fra SpaceX er ikke langt væk, og NASA har allerede valgt Starship som en del af kontrakten om at lande astronauter på månen som en del af Artemis III-projektet. Men næsten tre år før NASA underskrev den japanske milliardær Yusaku Maezawa en kontrakt med SpaceX om at flyve rundt om månen med ham og otte kunstnere som en del af hans egen private mission Starship. Og udover NASA og Maezawa er der andre organisationer, der har rettet sig mod månen.
Læs også: