Den første bemandede mission til månen i 50 år er planlagt til december 2025, og astronauter tester et helt nyt kamera designet til rumekspeditionen her på Jorden. Det håndholdte universelle månekamera (HULC) er udviklet af European Space Agency (ESA) og NASAs Artemis Imaging Team og vil være det første håndholdte spejlløse kamera, der skal bruges i rummet.
Prototypekameraet, der er planlagt til brug på Artemis III-missionen, består af dele fra "professionelle hyldekameraer" og moderne objektiver, men det er blevet modificeret til Månens ekstreme forhold. Temperaturen på månen varierer fra -200 til 120 °C, så til termisk beskyttelse blev kameraet tilføjet et tæppe, som også beskytter det mod støv.
For at forberede kameraet til brug på Månen tog ESA-forskere det til "månelandskaberne" på Lanzarote, Spanien, og ind i mørket af vulkanske huler for at teste kameraet under dårlige lysforhold.
Artemis III-missionen er sat til at være den første bemandede landing på månen siden Apollo 17 i december 1972, og vil bringe astronauter til månens sydpol nær permanent skyggede kratere for at lede efter bevis for vand. ESA-astronaut og profilfotograf Thomas Pesquest, som tog mere end 380000 billeder i rummet under to missioner til den internationale rumstation, siger, at det ikke bliver nemt at tage billeder der.
"Betingelserne for fotografering vil være vanskelige på alle måder: fra at arbejde med kameraet i handsker til meget lave lysniveauer og høj kontrast mellem lyse og mørke kilder," siger han. "Ingeniørerne har gjort et rigtig godt stykke arbejde med at omkonfigurere knapperne og placere dem i en enkel, men sikker kamerabeskyttelse." Mens de er på månen, vil astronautfotografer tage en række forskellige billeder, herunder nærbilleder af overfladen, panoramabilleder og videoer.
"Vi forsøger at vælge de bedste objektiver til at optage månen og optimere indstillingerne intelligent. Vi ønsker, at astronauter skal være i stand til at tage et detaljeret billede af den krystallinske struktur i klippen og fange landskaber med den korrekte eksponering," forklarer Jeremy Myers, NASAs ledende ingeniør for HULC-kameraet.
"Månekameraet bliver et af de mange værktøjer, de skal bruge på månen, så det skal være nemt at bruge. Den menneskelige faktor er meget vigtig for os, så vi vil have, at kameraet er intuitivt og ikke belaster besætningen."
I den nærmeste fremtid er det planlagt at sende en version af kameraet til den internationale rumstation til yderligere test. NASA har også udført omfattende test for modstand mod de tre hovedudfordringer i rummet: varme, vakuum og strålingseksponering.
Læs også:
- NASA testede prototypen af Dragonfly-rotorflyet til flyvninger på Titan
- NASA sendte en softwareopdatering til Voyager 2 for at undgå funktionsfejl