Intuitive Machines, som planlagde at lancere sin første robotmission på Måne IM-1 den 12. januar 2024 vil nu vente mindst en måned mere på grund af forsinkelser i fly fra SpaceX. Det nye lanceringsvindue begynder først i midten af februar, sagde Intuitive, og vil vare i flere dage.
"Det opdaterede vindue kommer efter ugunstige vejrforhold førte til ændringer i lanceringen SpaceX", skrev virksomhedens repræsentanter. Dårligt vejr i Florida har allerede for nylig tvunget SpaceX til at forsinke opsendelsen af både Falcon 9-raketten med Starlink-satellitter og Falcon Heavy, som formodes at løfte det mystiske US Space Force X-37B rumfly i kredsløb.
IM-1 rumfartøjet er planlagt til at lande på Månens sydpol, hvilket kan være den første kommercielle mission til månens overflade. Selvom denne titel kan være taget af Astrobotic Technology, som planlagde at lancere en lander Peregrine. Peregrine er planlagt til at flyve den 8. januar ombord på United Launch Alliances Vulcan Centaur-raket, hvilket markerer løfterakettens debutmission.
Intuitive Machines understregede, at dets rumfartøj er klar til opsendelse og bare venter på, at Falcon 9-raketten bliver tilgængelig, og opsendelsesvinduet åbner. Efter opsendelsen vil Nova-C-landeren sigte mod at lande på kanten af Malapert A, et krater nær månens sydpol, når "specifikke lysforhold" er tilgængelige.
Flere internationale private virksomheder har forsøgt at lande et apparat på månen, men det er indtil videre ikke lykkedes for nogen. For eksempel et Tokyo-firma ispace lancerede Hakuto-R maskinen, men den styrtede faktisk ned. Men NASA håber at gøre kommercielle landinger regelmæssige i den nærmeste fremtid. Både IM-1-missionen og Peregrine-missionen er finansieret af agenturets Commercial Lunar Payload Service-programces. Det er rettet mod at støtte fremtidige besætningslandinger af NASAs Artemis-program, som har til formål at etablere en forskningsbase nær månens sydpol i de kommende år.
NASA håber, at Artemis III-missionen, hvor astronauter vil lande på Sydpolen, finder sted i 2025 eller 2026. Dog på grund af forsinkelserne med landeren Starship af SpaceX og nogle private rumdragter, synes 2027 at være et mere realistisk mål.
For nu er fire astronauter sat til at flyve rundt om månen som en del af Artemis II-missionen i slutningen af 2024, hvis besætningstræning og udvikling af nøgleudstyr - Orion-rumfartøjet og Space Launch System-raketten - fortsætter planmæssigt.
Læs også: