Frosset jord indsamlet i Grønland under en hemmelig militæroperation fra den kolde krig skjulte en interessant hemmelighed: nedgravede fossiler, der kunne være en million år gamle. Planterne er så velbevarede, at de "ser ud, som om de døde i går," sagde forskerne.
Forskere fra den amerikanske hær udgravede en iskerne i det nordvestlige Grønland i 1966 som en del af Project Ice Worm, en hemmelig mission for at skabe en underjordisk base. Basen blev forladt, og iskernen blev glemt i en fryser i Danmark, indtil den blev opdaget i 2017.
Grønlands nuværende indlandsis blev antaget at være næsten 3 millioner år gammel, men bittesmå plantefragmenter tyder på noget andet, hvilket viser, at på et tidspunkt inden for de sidste millioner år – måske inden for de sidste par hundrede tusinde år – var meget af Grønland isfrit.
Også interessant:
- Mysteriet om Grønlands "mørke zone" er endelig blevet afsløret
- Hvad er truslen mod Jorden fra en ændring i magnetfeltet?
Ifølge National Snow and Ice Data Center (NSIDC) er en stor del af Grønland i dag dækket af Grønlands Indlandsis, som dækker 1,7 millioner kvadratkilometer.
Hvis den nye undersøgelse er korrekt, og meget af Grønlands is forsvandt relativt for nylig, lover det ikke godt for stabiliteten af dens nuværende iskappe som reaktion på menneskeskabte klimaændringer. National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) rapporterede i 2019, at hvis hele Grønlands is smeltede, ville havniveauet stige med omkring 7 m. Det ville være nok til at oversvømme kystbyer rundt om i verden.
Iskernen blev udvundet fra en dybde på 1 m under isen. Dens grundlag er frosne stykker af sediment, omkring 368 cm lange og 10 cm i diameter.
Mens de vaskede den frosne jord for at sortere den i korn af forskellig størrelse, lagde forskerne mærke til "små sorte ting", der flød i vandet. Disse var forstenede tørre kviste og blade. Da de tog dem ud og hældte vand på dem, så de ud til at folde sig ud, så de så ud som om de var døde i går. Sådanne planter – måske fra den boreale skov – kunne kun vokse i Grønland, hvis øens indlandsis stort set var forsvundet, så næste skridt var at finde ud af, hvor lang tid siden det skete.
Skjulte klimaspor
For at bestemme planternes alder studerede forskere isotoper (varianter af det samme element med et andet antal neutroner) af aluminium og beryllium, som ophobes i mineraler under påvirkning af stråling, der filtreres af atmosfæren. Disse isotoper kan fortælle videnskabsmænd, hvor længe mineraler har været på overfladen, og hvor længe de har været under jorden.
Baseret på isotopforhold fastslog undersøgelsens forfattere, at jorden og de planter, der voksede i den, sidst så sollys for mellem flere hundrede tusinde og omkring en million år siden. Ifølge undersøgelsen lignede spor af bladvoks i kernesedimenterne spor af moderne tundraøkosystemer i Grønland.
Forfatterne af undersøgelsen skrev, at de baseret på geologiske data og oceangeokemi vurderer, at den nuværende Grønlands indlandsis har forblevet nogenlunde samme størrelse i omkring 2,6 millioner år. Deres nye resultater viser dog, at is næsten fuldstændigt forsvandt fra Grønland under mindst én periode af øens sidste dybfrysning, en hidtil ukendt tærskel for indlandsisens stabilitet.
Faktisk advarer videnskabsmænd allerede om, at Grønland accelererer mod et vendepunkt for istab, hvor vintersnefald forventes at stoppe med at genopbygge den sæsonbestemte afsmeltning allerede i 2055.
Læs også:
- Mysteriet om Grønlands "mørke zone" er endelig blevet afsløret
- En enorm mængde antistof styrtede ned i Antarktis