For første gang var videnskabsmænd i stand til at detektere signaler fra to supermassive sorte huller, der absorberer omgivende stjerner. En af dem vejede 30 millioner solmasser og var placeret i en afstand af 750 millioner lysår fra Solsystemet.
Lyset produceret af stjernens absorption blev observeret i april 2019. Seks måneder senere optog et teleskop i Antarktis en højenergi neutrino, der tilsyneladende blev slynget ud under begivenheden.
Den anden kosmiske hændelse var forbundet med et sort hul på en million solmasser, beliggende i en afstand af 700 millioner lysår. Hun ødelagde en nabostjerne i august 2015, så var der en pause. I februar 2016 blev der optaget et pludseligt udbrud af radiobølger. En anden stigning skete næsten fire år senere, i juli 2019.
Begge tilfælde er relateret til såkaldte tidevandskollapsbegivenheder, når et supermassivt sort hul river en stjerne fra hinanden ved hjælp af dens kolossale tyngdekraft. Sådanne katastrofer er stadig ikke særlig godt undersøgt, og astronomer håber på bedre at forstå deres mekanisme ved hjælp af nye data.
Forskere klassificerer hændelser med tidevandsødelæggelse som "forbigående" fænomener, fordi udbruddene kun varer et par dage. Det er ikke helt klart, hvor lyset præcist kommer fra i sådanne tilfælde.
Forskere har skabt adskillige computermodeller, som hver især illustrerer en anden adfærd af døde stjerner. Men det er kendt, at et sort hul under absorption kaster en vis mængde stof tilbage i rummet, og resten skaber en lys disk.
Også interessant:
- Hvad hjælper med at køle varme neutronstjerner ned?
- Neutronstjerner efterlader en arv af guld og platin
Ekstreme processer, der opstår omkring sorte huller, kan accelerere partikler markant. Neutrinoer er små partikler, omkring 500 tusind gange lettere end en elektron. De er neutrale – de har ingen ladning – så de interagerer ikke med et stort antal partikler, når de flyver gennem rummet.
En sådan partikel var på vej mod Jorden. Hun blev fundet begravet i den antarktiske is. Det blev optaget af IceCube neutrino-observatoriet. Forskerne kaldte den IC191001A og anslog, at den indeholdt næsten 1 kvadrillion elektronvolt energi.
"Det vides ikke, hvorfor det dukkede op seks måneder efter selve stjernens absorptionsbegivenhed," bemærkede astronomer. Forskere kan heller ikke forklare, hvad de "forsinkede" strålingsudbrud i tilfælde af den anden katastrofe er relateret til. Men de håber, at yderligere forskning vil hjælpe dem med at opklare dette mysterium.
Læs også:
- Supermassive sorte huller kan dannes fra mørkt stof
- Hubble-teleskopet opdagede en klynge af små sorte huller