Perseverance-roveren fandt den højeste koncentration af organiske molekyler i nyere stenprøver. Dette kunne potentielt indikere tilstedeværelsen af gamle mikroorganismer. Nu må forskerne vente, indtil stenprøverne til sidst bliver leveret til Jorden for at fortsætte forskningen.
Selvom organisk stof er blevet fundet på den røde planet før, anses den nye opdagelse for at være særlig interessant. Fordi prøverne blev taget fra et område, hvor sediment og salte blev aflejret i søen, potentielt gunstige betingelser for fremkomsten af liv.
Under briefingen bemærkede David Schuster, en videnskabsmand ved Perseverance, at disse stenprøver er blandt de mest værdifulde, der nogensinde er indsamlet.
Roveren, med tilnavnet "Percy", landede på Mars-krateret Jezero i februar 2021 med til opgave at opbevare prøver, der kan indeholde tegn på liv, samt studere planetens geologi og tidligere klima. Deltaet, han undersøger, blev dannet for 3,5 milliarder år siden. Nu studerer roveren sedimentære bjergarter, som blev dannet som følge af sedimenteringen af partikler af forskellig størrelse i datidens vandmiljø.
Perseverance tog to prøver omkring en meter bred fra en klippe kaldet "Wildcat Ridge" og polerede en del af dens overflade til yderligere analyse ved hjælp af et instrument kaldet SHERLOC. Som et resultat blev en klasse af organiske molekyler kaldet aromater opdaget. De spiller en nøglerolle i biokemi.
"Det er en jagt på potentielle tegn på liv på en anden planet", sagde NASA-astrobiolog Sunanda Sharma. "Organisk stof er et fingerpeg, og vi får mere og mere af det...Personligt finder jeg disse resultater så spændende, fordi det ser ud til, at vi er det rigtige sted, med de rigtige værktøjer, på et meget afgørende tidspunkt .".
Der har tidligere været andre interessante spor, der peger på muligheden for liv på Mars, herunder gentagne påvisninger af metan af Perseverances forgænger, Curiosity. Men mens metan er et biprodukt af mikrobiel fordøjelse her på Jorden, kan det også produceres ved geotermiske reaktioner, hvor biologiske processer ikke er på arbejde.
Også interessant:
- Ukrainske astronomer hævder, at UFO'er flyver over Kiev
- Webb-teleskopet kiggede ind i hjertet af Oriontågen. Spoiler-alarm: udsigten er fantastisk
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.