Hos Forsvarsministeriet USA meddelt, at de første ansøgere til det planlagte Replicator-droneprogram vil blive udvalgt i midten af december.
Programmet blev første gang annonceret i august i år og er det første tegn på fremskridt mod målet om at bygge et stort antal billige og effektive droner til det amerikanske militær. De udvalgte kandidater vil dog ikke blive offentliggjort efter udvælgelsen er officielt gennemført, formentlig af nationale sikkerhedsmæssige årsager.
"Jeg har talt om det med Kongressen i lukkede sessioner, men hvordan vi beslutter os for at tale om det, i form af specifikke programmer eller projekter, der vil blive fremskyndet af Replikatoren, er endnu ikke fastlagt," sagde viceforsvarsminister Kathleen Hicks. "Vi vil udvælge kandidater inden for de næste tre uger."
Hovedformålet med Replicator-programmet er at producere store mængder droner til indsættelse i Indo-Stillehavsområdet, hvilket ville skabe en vanskelig situation for det kinesiske militær i tilfælde af en konflikt. Som følge heraf forventes det, at projektets detaljer, såsom valg af systemer, holdes hemmelige for ikke at bringe hele initiativet i fare.
Det er værd at bemærke, at de projekter, der blev udvalgt tidligere, allerede er inkluderet i budgetanmodningen for regnskabsåret 2024. Ifølge Kathleen Hicks har agenturet ikke brug for yderligere finansiering til det første parti Replicator-droner. De leder snarere efter måder at fremskynde produktion og levering og lukke kløften mellem innovation og felttest.
Også interessant:
Hun understregede, at UAV'er til deltagelse i programmet vil blive udvalgt fra små enheder, der allerede er en del af Pentagons programmer. Disse omfatter Teal- og Skydio-enheder samt større systemer fra AeroVironment, Honeywell og andre. Hun foreslog, at ved at ændre Pentagons eksisterende arbejde med UAV-partnere for at imødekomme massesværmscenarier, kunne betydelige nye finansieringsanmodninger undgås frem til 2025.
Siden den første meddelelse er detaljer gradvist dukket op, men analytikere og lovgivere har rejst spørgsmål om implementering og finansiering. Kathleen Hicks sagde, at hun ikke forudser et behov for yderligere Replikator-finansiering i FY 2024, men afdelingen kan få brug for det i FY 2025, og de arbejder i øjeblikket på en budgetanmodning.
Læs også: