I oktober 2017 passerede det interstellare objekt Oumuamua gennem solsystemet, og siden da har videnskabsmænd forsøgt at forstå dets natur. Den eneste måde at studere det på er at indhente et rumfartøj. For eksempel ved hjælp af Project Lyra-missionen. Det blev udviklet på Institute of Interstellar Studies. Ifølge den seneste undersøgelse, hvis deres missionskoncept skulle lanceres i 2028 og udføre en gravitationsmanøvre ved hjælp af Oberth-effekten, ville fartøjet indhente Oumuamua om 26 år. I løbet af de første fire år, for at sikre gravitationspåvirkningen, vil enheden cirkle rundt om Jorden to gange, en gang Venus og Jupiter, hvorefter den vil gå til et mystisk rumobjekt.
Solens sejlteknologi, som blev bevist at virke under LightSail 2-eksperimentelle mission udført af Planetary Society, vil drive sonden på vej til Oumuamua. Missionen vil dog bruge et fotonisk sejl, der vil blive delvist drevet af en laser fra Jorden, i tråd med Breakthrough Starshots koncept for en lyssejlssonde. Gravitationsmanøvrer, eller Obert-manøvrer, i dette tilfælde bør udføres to gange på Jorden og én gang ved Venus og Jupiter, indtil enheden endelig opnår tilstrækkelig hastighed og når udkanten af Oumuamua i 2050-2054.
Den 30. oktober 2017, mindre end to uger efter opdagelsen af Oumuamua, lancerede Interstellar Research Initiative Project Lyra. Formålet med denne konceptundersøgelse var at afgøre, om det er muligt at lancere en mission til objektet ved hjælp af nuværende eller fremtidige teknologier. Siden da har holdet udført forskning, der har set på at indhente nukleare termiske motorer og et laserfartøj svarende til Breakthrough Starshot.
Som en påmindelse blev 1I/Oumuamua-objektet opdaget den 19. oktober 2017 som et resultat af analysen af data opnået af Pan-STARRS-systemet med panoramaobservation og hurtigreaktionsteleskoper, der primært er beregnet til at søge efter asteroider nær Jorden. Oumuamua anses for at være det første interstellare objekt kendt af jordboere, der flyver gennem solsystemet. Første Oumuamua blev overvejet en komet, men blev senere klassificeret som en asteroide. Den bevægede sig for hurtigt til en simpel asteroide, og med acceleration, men samtidig efterlod den ikke en gashale, som betragtes som et tegn på iskolde kometer fra den ydre del af systemet. Dens lysstyrke ændrede sig heller ikke.
Det andet himmellegeme, der var inden for solsystemets grænser, men som samtidig ikke var gravitationsmæssigt forbundet med Solen, var kometen Borisov - den første interstellare komet, der blev opdaget af amatørastronomen Gennady Borisov i august 2019 ved hjælp af et 65-centimeter teleskop af hans egen udvikling.
Læs også:
- Astronomer har bestemt oprindelsen af den interstellare "fremmede" Oumuamua
- Kunne Oumuamua være fremmed teknologi? Forskere argumenterer