NASA underskrev en $187 millioner kontrakt med Orbital Science, et datterselskab af Northrop Grumman. I henhold til aftalens vilkår vil virksomheden udvikle designet af HALO (Habitation and logistics outpost) bolig- og logistikmodul beregnet til LOP-Gateway månestationen.
HALO vil være hjemsted for astronauterne under deres ophold ombord på Gateway. NASA har endnu ikke afsløret de nøjagtige tekniske egenskaber for modulet. Det er kendt, at det vil være baseret på designet af Cygnus-fragtskibet, som blev brugt til forsyninger til ISS. I den officielle pressemeddelelse står der, at boligarealet i HALO kan sammenlignes med en lille studielejlighed.
Det er værd at bemærke, at den nuværende kontrakt kun omfatter HALO designudvikling. I slutningen af 2020 vil NASA-specialister studere projektet i detaljer, og hvis det bliver godkendt, vil Northrop Grumman modtage en anden kontrakt - allerede for fremstilling af modulet.
HALO er planlagt til at blive lanceret i 2023 i forbindelse med PPE-modulet bygget af Maxar Technologies. Den bliver udstyret med solpaneler, der er i stand til at producere 60 kW energi, samt ionmotorer, som stationen vil kunne justere sin bane med. NASA har endnu ikke valgt en opsendelsesoperatør til denne mission - en meddelelse forventes at blive offentliggjort til efteråret.
Læs også: