Northrop Grumman і United Launch Alliance (ULA) gennemførte med succes en afgørende raketmotortest for næste generations ULA-raket, Vulcan Centaur, som forberedelse til dens debutlancering senere i år.
Ved et testleje i Promontory, Utah, gennemførte virksomhederne en 90-sekunders "jordtest" for motoren, der vil hjælpe med at drive Northrop Grummans Vulcan Centaur-booster. Raketten vil bruge overhead boostere til yderligere løftekapacitet, hvilket er praktisk i situationer som at sende store satellitter ud i rummet.
Testen den 21. januar fokuserede på Graphite Epoxy Motor 63XL, en variant af Northrop Grummans GEM 63 overhead booster, sagde Northrop Grumman i en erklæring.
"Ved at udvikle det originale GEM 63-design udnytter vi vores mange års erfaring med GEM-boostere, mens vi udvider kapaciteten til at håndtere større nyttelast," sagde Charlie Precourt, Northrop Grummans vicepræsident for fremdrift, i samme erklæring.
Den nye serie af Vulcan-missiler kombinerer teknologiske aspekter af de langvarige Delta- og Atlas-missilfamilier og inkluderer nye motorer, en luftgenvindingsmulighed og en ny øvre fase.
ULAs målopsendelsesdato for 2021 for Vulcan Centaur blev fastsat for tre år siden, efter at det amerikanske luftvåbens indkøbsproces fik det oprindelige lanceringsmål for 2020 til at blive skubbet et år tilbage. En statisk test af 63XL den 21. januar producerede næsten 204116,567 kg tryk til at teste motor, isolering, brændstofmængde, ballistik og injektorer.
Vulcan Centaurs første operationelle flyvning forventes at være en privat månelander kaldet Peregrine, som er planlagt til at starte i år. I december rapporterede SpaceNews, at opsendelsen skulle finde sted tættere på slutningen af 2021.
Læs også: