Forskere fra University of California i Santa Barbara og Las Cumbres Observatory opdagede en ny type supernova. Opdagelsen bekræfter en teori, som astronomen Kenichi Nomoto fremsatte for 40 år siden, i 1980.
Historisk set er supernovaer opdelt i to hovedtyper: kataklysmiske variable stjerner (som følge af den termonukleære eksplosion af en hvid dværg) og stjerner med en kollapsende kerne (som et resultat af den hurtige kompression og efterfølgende kraftige eksplosion af en massiv stjerne, er der en kraftig stigning i stjernens lysstyrke). Mellem disse to hovedtyper af supernovaer er elektronindfangningssupernovaer. Disse stjerner stopper fusionen, når deres kerne består af ilt, neon og magnesium og ikke er massive nok til at lave jern.
I en elektronindfangningssupernova styrter nogle af elektronerne i oxygen-neon-magnesium-kernen ind i atomkerner i en proces, der kaldes elektronfangst. Denne fjernelse af elektroner får stjernens kerne til at bøje sig under sin egen vægt og kollapse, hvilket fører til en elektronfangende supernova.
For nylig observerede en international gruppe af astronomer det første eksempel på en ny type supernova. Denne opdagelse bekræfter en hypotese lavet af astronom Kenichi Nomoto fra University of Tokyo i 1980. Supernova 2018zd blev opdaget i stjernebilledet Giraf i 2018, cirka tre timer efter eksplosionen. Det er placeret i en afstand af 31 millioner lysår fra Jorden.
For det første videnskabsmænd antaget, at foran dem er en supernova af den anden type. Men efter at have studeret arkivbilleder af Hubble- og Spitzer-teleskoperne, var de i stand til at finde en forløberstjerne. Dens lysstyrke og masse viste sig at være meget mindre end lysstyrken for de armaturer, der giver anledning til supernovaer af den anden type.
Holdet af videnskabsmænd indsamlede data om stjernen i to år. Derefter udførte forskere fra University of California, Davis, en spektralanalyse to år efter eksplosionen. Som et resultat fandt forskerne ud af, at supernovaen tilhører en ny type - en elektronfangende supernova.
Det viste sig også, at det passer til de seks kriterier, som videnskabsmænd definerede for en ny type supernova tilbage i 1980. Den havde tilsyneladende en stamstjerne af typen Supersymptotic Giant Branch (SAGB). Og der var også et stærkt tab af masse før dannelsen af en supernova, et usædvanligt stjernespektrum, en svag eksplosion, lav radioaktivitet og en neutronrig kerne.
Læs også:
- NASAs rumteleskop vil studere mørkt stof ved hjælp af supernovastjerner
- Vores planet bevæger sig gennem resterne af gamle supernovaer