Et NASA-teleskop har opdaget en vandfane på Saturns måne Enceladus

Forskere bruger mest James Webb-rumteleskopet til at observere fjerne galakser og kosmiske strukturer i det ydre rum, men NASA-ESA-rumfartøjer kan også give ny indsigt i vores eget solsystem. Især Enceladus og dets usædvanlige vandsystem er et potentielt vigtigt mål for nuværende og fremtidige Webb-observationer.

For nylig opdagede NASA-forskere, der brugte James Webb-rumteleskopet, en "overraskende stor" vandfane, der kommer fra Enceladus, Saturns sjettestørste måne og den 19. største i solsystemet. Vanddampfanen strækker sig omkring 9500 km, selvom Enceladus kun er 503 km på tværs.

Enceladus er et interessant objekt til observation og videnskabelig forskning, fordi månen indeholder et globalt reservoir af saltvand skjult mellem dens iskolde ydre skorpe og klippefyldte indre kerne. Partikler af is blandet med vanddamp og organiske forbindelser udstødes gennem gejserlignende vulkaner til sprækker kendt som "tigerstriber."

Som NASAs Jeronimo Villanueva påpeger, er den nyopdagede vandfane nærmest en "chokerende" opdagelse, da den er mere end 20 gange så stor som den satellit, der affødte den. Fanen stammer fra en region ved Enceladus' sydpol og strækker sig langt ud over dens oprindelsessted.

Ud over dens længde er vandfanen også interessant på grund af den hastighed, hvormed vanddamp frigives: omkring 300 liter i sekundet. NASA vurderer, at denne fane kan fylde en swimmingpool i olympisk størrelse på blot et par timer, mens det ville tage en haveslange her på Jorden mere end to uger at opnå det samme resultat.

Efter at have forladt Enceladus overflade bevæger vandfanen sig langs Månens relativt hurtige kredsløb omkring Saturn (kun 33 timer). Når Månen kredser om en gaskæmpe, efterlader Månen og dens vandige ejecta en donut-formet glorie. Vanddonuten er placeret ved siden af ​​"E-ringen", som er den ydre og bredeste ring i Saturns komplekse og fascinerende ringsystem.

Ved at analysere data indsamlet af teleskopet, fastslog astronomer, at omkring 30 procent af vandet, der kastes ud fra Enceladus, forbliver i kredsløb omkring Saturn, mens de resterende 70 procent flygter for at føde det større "Saturnske vandsystem".

I de kommende år vil NASA-forskere fortsætte med at observere Enceladus med de kraftfulde Webb-instrumenter, indhente nye data og gøre nye opdagelser for at forberede fremtidige udforskningsmissioner.

Læs også:

• Nordkoreas rekognosceringssatellit faldt efter en mislykket opsendelse
• Internet fra en lille satellit i geostationær kredsløb? Selvfølgelig, hvorfor ikke