En nyttelast leveret til Den Internationale Rumstation kan hjælpe forskere på Jorden med endelig at løse et klimamysterium, der har ramt videnskabsmænd i årevis. NASA lancerede et nøgleinstrument til sin klimaforskning kaldet Mineral Dust Sources on Earth (EMIT) ombord på SpaceX Dragon-rumfartøjet torsdag aften fra Kennedy Space Center.
Støv er en overraskende kraftig kraft i atmosfæren, og NASA har til hensigt at forstå det bedre. Små partikler stiger op fra ørkener og andre tørre områder og kan, afhængigt af mange forskellige faktorer, påvirke vores planet ved at afkøle eller opvarme den. Men hvilket scenarie der faktisk er implementeret på kloden, kan forskerne stadig ikke forstå.
"EMIT studerer mineralstøv, fordi det er et ukendt grundstof lige nu," sagde Robert Green, EMITs hovedefterforsker og seniorforsker ved Jet Propulsion Laboratory, ved en missionsbriefing den 13. juli. "Ikke kun er det ukendt, hvor meget det opvarmer eller køler, men om det opvarmer eller køler."
En af grundene til, at støv er sådan et mysterium, er, at støvpartikler kommer i forskellige farver. Den kan for eksempel være mørkerød, fordi den indeholder jern, eller hvis den indeholder ler, kan den være meget lysere.
Disse lettere støvpartikler reflekterer sollys og hjælper med at afkøle planeten. I den modsatte ende af spektret absorberer mørke støvpartikler faktisk solenergi og har i stedet en opvarmningseffekt. Med klimaændringer, der allerede opvarmer alt til farlige niveauer for livet på Jorden, vil forskerne virkelig gerne vide, om støvet hjælper eller skader bestræbelserne på at stabilisere de globale temperaturer.
Det er her EMIT kan hjælpe. Det vil bruge et instrument kaldet Advanced Spectrometer til at indsamle mere end en milliard målinger i løbet af det næste år og registrere sammensætningen af støv rundt om i verden. Til dette vil enheden faktisk måle spektret af lys, der reflekteres fra overfladen af vores planet. Dette vil fortælle forskerne, hvor meget støv i atmosfæren der kommer fra mørke eller lyse mineraler.
Svarene på alle disse spørgsmål er afgørende for at bygge bedre klimamodeller, som forskere bruger til at forsøge at forstå, hvad klimaændringer kan bringe os i fremtiden. I øjeblikket antager klimamodeller generelt, at støvet er gult – i gennemsnit en blanding af mørkt og lyst støv.
"Vi ønskede at sende [EMIT] på tværs af et hul i vores viden, det handler om klimaet nu og i fremtiden, og det vil give os bedre information til at tilpasse os klimaændringer," sagde Green ved briefingen.
Derudover vil EMIT-data også blive brugt til at studere andre jordfænomener påvirket af støv. Støv kan rejse tusindvis af km fra Nordafrika til Amazonas regnskoven, hvor det giver næringsstoffer til planter. Støv påvirker også skydannelsen, luftkvaliteten og endda vandtilgængeligheden. Når det lander på sne, kan det fremskynde smeltningen af sneen, som mange regioner er afhængige af for ferskvand.
Den Internationale Rumstations kredsløb om planeten er ideel til at studere støv, fordi den kredser om nogle af de tørreste områder på Jorden. Ørkener er kilden til det meste af det støv, der rejser rundt i verden. De barske, fjerntliggende forhold i disse regioner gør det vanskeligt for forskere at indsamle støvprøver over store områder af Jorden med håndkraft.
EMIT skulle være klar i slutningen af juli til at begynde at indsamle data, som NASA planlægger at frigive om cirka to måneder.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Abonner på vores sider i Twitter og Facebook.
Læs også:
- NASA har vist det første fuldfarvefoto af universet, taget af Webb-teleskopet
- NASA har mistet radiokontakten med CAPSTONE-månesonden