NASA og den tyske rumfartsorganisation DLR meddelte den 28. april, at det luftbårne astrofysiske observatorium indstiller driften i september. Agenturerne sagde, at flyvninger fra Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) - en Boeing 747 med et 2,7 meter infrarødt teleskop monteret i dets skrog - vil ophøre senest den 30. september, når dens nuværende forlængede mission slutter.
De seneste år har SOFIAs fremtid været på spil på grund af høje driftsomkostninger. NASA bruger omkring 85 millioner dollars om året på SOFIA, mere end nogen anden operationel astrofysikmission undtagen Hubble-rumteleskopet. NASA foreslog at afslutte finansieringen af SOFIA i sine budgetforslag for regnskabsårene 2021 og 2022, men Kongressen genoprettede finansieringen.
Astro2020 Ti års gennemgang af astrofysik, udgivet i november, anbefalede NASA at lukke SOFIA-projektet med henvisning til dets høje omkostninger og begrænsede videnskabelige output. "For sine omkostninger har SOFIA ikke været et videnskabeligt produktivt eller effektfuldt projekt i hele sin levetid," sagde den endelige anmeldelsesrapport, som anbefaler, at NASA lukker SOFIA i 2023.
Embedsmænd fra foreningen (USRA), der håndterer SOFIAs videnskabelige operationer, hævdede i januar, at Decadal Review baserede sine resultater på gammel information, der ikke afspejlede SOFIAs øgede videnskabelige præstation, såsom øget observationstid og et voksende antal publikationer. NASA har dog brug for en aftale med DLR for at komme videre med enhver SOFIA-nedlukning, da det tyske agentur har en ejerandel på 20 % i programmet og dets omkostninger.
"SOFIA vil afslutte sine planlagte operationer i regnskabsåret 2022, efterfulgt af en planlagt nedlukning," sagde NASA, og de indsamlede data vil blive placeret i online-arkiver. Omkring 70 flere SOFIA-flyvninger er planlagt i år, herunder mere end 30 under den sydlige udsendelse i New Zealand.
"Afslutningen af SOFIA-flyvningerne er på ingen måde enden på tysk-amerikansk samarbejde," sagde Thomas Zurbuchen, NASAs assisterende administrator for videnskab, i en erklæring til DLR. Han sagde, at agenturerne vil afholde en fælles workshop denne sommer for at identificere potentielle nye projekter "i fremtidige videnskabelige områder."
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: