Det videnskabelige hold af det stationære Mars-køretøj NASA's InSight foreslået en ny måde at øge sin elektriske effekt på et tidspunkt, hvor niveauet af tilgængelig elektrisk energi falder dag for dag. Ved hjælp af en robotmanipulatorarm hældte forskerne sand i en tynd strøm ved siden af et af solpanelerne, og sandet, der blev samlet op af vinden, hjalp med at rense støv fra en del af panelets overflade. Som et resultat blev der registreret en stigning i effekt på cirka 30 W⋅h i løbet af en sol (marsdagen).
Mars nærmer sig aphelion af sin bane - det fjerneste punkt fra Solen. Det betyder, at for hver dag, der går, når mindre og mindre sollys enhedens støvdækkede solpaneler, hvilket reducerer den tilgængelige strøm. Holdet tog dette i betragtning, allerede før beslutningen blev truffet om at forlænge InSight-missionen med yderligere to år. Ifølge denne plan blev det antaget, at apparatets videnskabelige instrumenter ville blive midlertidigt lukket ned i en periode på flere måneder, hvorefter den videnskabelige drift ville genoptages i slutningen af dette år. I de kommende måneder vil InSight-enheden reservere den resterende strøm til drift af varmeapparater, indbygget computer og andre nøglekomponenter.
Denne kraftforøgelse vil forsinke nedlukningen af de videnskabelige instrumenter i flere uger, hvilket giver værdifuld tid til at indsamle yderligere videnskabelige data.
Tidligere har missionsholdet gjort flere forsøg på at rense enhedens solpaneler for støv, men ingen af dem har hidtil været succesfulde. For eksempel forsøgte medlemmer af missionsteamet engang at pulsere de motorer, der blev brugt til at installere InSights solpaneler for at ryste støvet af, men støvet kunne ikke fjernes på denne måde.
Når mine solpaneler samler støv, hvorfor skulle jeg så hælde mere snavs på mig selv? Mit team bad mig prøve noget, der virker skørt, men det virkede faktisk! Det rensede noget støv af mine solpaneler, hvilket gav mig et lille kraftboost.
Sådan fungerer det: https://t.co/v2l5foSqsl billede.twitter.com/oOKBCRcB86
— NASA InSight (@NASAInSight) 3. Juni, 2021
Disse solpaneler fungerede under InSights to-årige primære mission og fortsætter med at drive den udvidede mission. Brugen af solenergi giver dig mulighed for at forsyne missionen med den nødvendige kraft med minimal vægt og antallet af bevægelige dele. Brug af børster til at ryste støvet af vil øge vægten af enheden ved lanceringen og øge sandsynligheden for fastklemning eller funktionsfejl i mekanismerne, forklarede medlemmerne af enhedsteamet.
Læs også:
- NASAs Juno-sonde vil flyve 1038 km fra Ganymedes overflade
- NASA fejrer Perseverances 100. dag på Mars