Mennesker, der arbejder og lever i rummet, står over for helt andre potentielle farer og problemer, som man aldrig har hørt om på Jorden. For eksempel solenergifraktioner eller SEP'er. Disse små partikler rejser næsten med lysets hastighed og kan nå Jorden fra Solen på mindre end en time. De kan også ødelægge rumfartøjets elektronik og true astronauters helbred.
Begyndelsen af SEP'er er ekstremt vanskelig at forudsige, fordi forskerne ikke ved præcis, hvor de stammer fra Solen. En ny undersøgelse var imidlertid i stand til at spore SEP-udbrud til Solen og kaste lys over svaret på dette spørgsmål for første gang. Forsker Stephanie Yardley siger, at forskere for første gang har været i stand til at udpege de specifikke kilder til disse energiske partikler.
Yardley mener, at forståelse af de afledte regioner og fysiske processer, der forårsager SEP'er, kan føre til forbedrede begivenhedsforudsigelser. SEP'er kan komme fra Solen i alle retninger, og blot at observere dem fra rummet er ikke så let. At observere disse partikler i rummet er en af de primære funktioner i NASAs Heliophysical System Observatory.
Forskere har opdelt SEP i to brede kategorier: impulsiv og gradvis. Impulsive begivenheder er lyse udbrud på Solen forårsaget af pludselige magnetiske udbrud. Gradvise SEP'er varer længere - selv over flere dage. De dannes normalt i store klynger, hvilket gør dem endnu mere farlige for astronauter eller satellitter.
Gradvise SEP'er drives frem af koronale masseudstødninger, store faner af solmateriale, der stiger op i rummet som en flodbølge. Forskerne sporede rækkefølgen af SEP-begivenheder fra januar 2014 til deres oprindelse på Solen. Det blev klart, at begivenhederne havde en særlig signatur, det vil sige en blanding af partikler, der er forskellig fra, hvad der normalt findes i solvinden. Holdet siger, at SEP'erne på en eller anden måde brød fri fra de stærke magnetiske sløjfer forbundet til Solen i begge ender.
Opdagelsen rejste nye spørgsmål til fremtidig forskning, men at identificere deres kilde er et vigtigt første skridt.
Læs også:
- NASA advarer om en farlig asteroide på størrelse med Golden Gate Bridge
- NASA frigiver uredigeret Mars-foto som bevis på missionsstatus