NASA-forskere studerer en interessant asteroide kaldet Phaeton, som opfører sig som en komet. Nylige laboratoriemodeller og test har vist, at asteroiden kan udsende natriumdamp, når den kredser om Solen. Dette kan forklare stigningen i lysstyrke observeret af forskere.
Kometer opvarmes af Solen, når de flyver ind i det indre af solsystemet, hvilket får isen under deres overflade til at fordampe ud i rummet, hvilket skaber kometens ikoniske hale, når den fordampede is sender støv og sten ud i rummet. Den iskolde sammensætning af en komet er velkendt, ligesom det er velkendt, at asteroider hovedsageligt er sammensat af sten. Men på grund af det faktum, at asteroider hovedsageligt består af sten, viser de normalt ikke kometlignende aktivitet.
En ny undersøgelse har vist, at asteroiden Phaeton kan udvise kometlignende aktivitet på trods af fraværet af betydelige mængder is. Phaeton, som er kilden til den årlige Geminid-meteorregn (meteorregn med strålende i stjernebilledet Tvillingerne. Sigtbarheden varer fra 4. december til 17. december, datoen for maksimal aktivitet er 13. december. Timetallet af meteorer når 58 , hastigheden er 34,4 km/c), har en bredde på omkring 5,7 km. Når den nærmer sig Solen, bliver den jævnligt lysere, hvilket tvinger NASA-forskere til at søge efter svar på spørgsmål om årsagerne til dens lysstyrke.
Også interessant:
- Den største komet i historien flyver mod midten af solsystemet: næsten en planet
- Komet eller asteroide: hvad dræbte dinosaurerne, og hvor kom det fra?
En ny undersøgelse har fundet ud af, at natrium højst sandsynligt er årsagen til stigningen i lysstyrken. Phaethon har en aflang bane på 524 dage, beliggende i Merkurs kredsløb. Når den passerer nær Solen, varmes overfladen af asteroiden op til omkring 754,444 °C. Ved denne temperatur ville al vand, kuldioxid eller monoxidis på overfladen for længst være forsvundet.
Men på grund af høje temperaturer kan natrium "hvæse" fra asteroidens stenede overflade ud i rummet. Forskere bemærker, at natrium er rigeligt i asteroider, og de mener, at dette er årsagen til Phaethons interessante adfærd. Resultaterne af undersøgelsen tyder på, at natrium kan spille en nøglerolle i emissionen af Geminid-meteoroider fra overfladen af Phaeton.
Læs også: