I 2024 vil amerikanske astronauter tage deres første skridt til Månens sydpol: et land med ekstremt lys, ekstremt mørke og frosset vand - alt sammen for at skabe en månebase NASA Artemis.
Forskere og ingeniører hjælper NASA med at bestemme den nøjagtige placering af Artemis-baselejren. Blandt de mange ting, NASA skal overveje, når de vælger et specifikt sted, er to nøglefunktioner: stedet skal være i konstant sollys for at drive basen og moderate ekstreme temperaturer, og det skal give let adgang til mørke områder, der indeholder iskoldt vand.
Mens der er mange veloplyste områder i Sydpolområdet, ser nogle dele mere eller mindre lys end andre. Forskere har fundet ud af, at på højere steder, såsom ved kanten af kratere, vil astronauter møde længere perioder med lys. Men bunden af nogle dybe kratere er indhyllet i næsten konstant mørke, fordi sollys på sydpolen falder i så lav en vinkel, at det kun rører deres kanter.
Disse unikke lysforhold er relateret til Månens hældning og topografien af Sydpolområdet. I modsætning til Jorden, der hælder 23,5 grader, hælder Månen kun 1,5 grader rundt om sin akse. Som følge heraf hælder ingen af Månens halvkugler mærkbart mod eller væk fra Solen i løbet af året, som den gør på Jorden - et fænomen, der giver os solrigere og mørkere årstider her. Det betyder også, at solens højde på himlen ved månepolerne ikke ændrer sig meget i løbet af dagen.
Selvom base camp vil kræve masser af lys, er det også vigtigt for astronauter at være i stand til at lave korte ture ind i evigt mørke kratere. Forskere forventer, at disse skyggede kratere er reservoirer af frosset vand, som forskere kan bruge til at opretholde liv. De første planer omfatter landing af rumfartøjet på en forholdsvis flad del af en veloplyst kraterkant eller højderyg.
Også interessant:
- Menneskelige spor på månen forsvinder ikke - nu er de beskyttet af loven
- 6 interessante fakta om NASA Ingenuity-helikopteren, der snart vil lande på Mars
Ideelt set bør landingsstedet være adskilt fra andre base camp-faciliteter, såsom habitat eller solcellepaneler, med mindst 1 kilometer. Det skal også placeres i en anden højde for at forhindre højhastigheds-rumfartøjet i at ramme udstyr eller områder af videnskabelig interesse, når det går ned. Nogle videnskabsmænd vurderer, at når et rumfartøj affyrer sine motorer til en blød landing, kan det potentielt sprøjte hundredvis af kilogram overfladepartikler, vand og andre gasser flere kilometer rundt.
På Månen er det meget vigtigt, at området omkring landingsstedet og basislejren er så uberørt af videnskabsmænd som muligt. For eksempel er blandt de mange interessante træk ved Sydpolområdet dens placering direkte mellem den Jord-vendte side af Månen eller nærme side og en side vi aldrig ser fra Jorden kendt som modsatte side.
Disse to halvkugler er geologisk meget forskellige: den anden side er kraftigere krateret, og dens skorpe er tykkere end den nærliggende side. Forskere ved ikke, hvorfor de to sider dannede sig, som de gjorde.
Artemis base camp bør placeres på Jordens side, så det ville være lettere for ingeniører at bruge radiobølger til at kommunikere med astronauter, der arbejder på månen. Men videnskabsmænd forventer, at i løbet af de milliarder af år, hvor meteoritter ramte månens overflade, blev sten og støv fra hver halvkugle løftet og spredt overalt, så det er muligt, at astronauter kunne indsamle prøver fra den anden side af deres basislejr på overfladen af månen.
Læs også: