US Marine Corps købte to droner for 15,5 millioner dollars. Kontrakt med Kratos-selskabet for 2 UAV'er XQ-58A Valkyrie blev afsluttet gennem luftfartsenheden i flådens luftkrigscenter.
"Dette indkøb er en del af en løbende indsats for at udforske fremtidige autonome fælles platforme og er ikke relateret til Next Generation Air Dominance Program eller andre luftvåben- eller flådeprogrammer. Grundkontrakten blev indgået primært for basisflyene - beslutninger om fremtidige ændringer og operationer er endnu ikke truffet," sagde korpsets repræsentanter.
Det blev for ganske nylig kendt, at kontrakten er relateret til marinesoldaterne. Ifølge meddelelsen fra Forsvarsministeriet skulle UAV'er have en "nyttelast i form af sensorer og våbensystemer til at udføre missionen som en autonom morder, der trænger ind i territoriet og samarbejder med andre systemer." Dronerne er en del af RDERs forsøgsprogram.
"RDER er en samling af [DoD's] bestræbelser på at bruge avancerede teknologier til at levere de nødvendige kapaciteter til at imødekomme nogle af de mest udfordrende militære udfordringer," sagde US Air Force Oberst Cory Beaverson. – Fokus vil være på langdistanceindgrebskæder, langdistancebrandangreb, kommando- og kontrolevner: hvordan opererer vi i et komplekst logistisk miljø? Hvordan beskytter vi fremadrettede faste baser?"
Valkyrie UAV'er blev udviklet af Air Force Research Laboratory som højhastigheds-lavprisfly under Low-Cost Attritable Aircraft Technology (LCAAT)-projektet. "LCAAT-porteføljen blev skabt for at overvinde tendensen med stigende omkostninger på taktisk vigtige fly og for at skabe et ubemandet eskorte- eller ledefly sammen med jagerbesætningen i kamp," sagde Kratos.
Droner XQ-58A behøver ikke en landingsbane, og de kan bære en række forskellige nyttelaster - fra våben til kommunikationsrelæer med en rækkevidde på mere end 5,5 km med en marchhastighed på omkring 885 km i timen. Derudover har Kratos udviklet en version af dronen, der kan transporteres i en standard fragtcontainer.
Både luftvåbnet og marinekorpset er ved at udvikle ekspeditionsluftfartskoncepter til deres respektive tjenester. Luftvåbnet perfektionerer konceptet Agil bekæmpelse af beskæftigelse, som fordeler kampflyvning mellem flere ekspeditionsbaser. Marinekorpset eksperimenterer også med operationer, der vil være nøglen til, hvordan det fortsætter med at kæmpe i nutidens konflikter. UAV'er vil også indgå i eksperimenterne MQ-9 Reaper, (en anmeldelse af disse droner fra Yuri Svitlyk kan findes via link), ubemandede landkøretøjer, og udvikling af sit eget program af store ubemandede overfladeskibe er også i gang.
Også interessant: