NASA har annonceret sin hensigt om at opsende en massiv ballon på størrelse med et fodboldstadion ind i jordens stratosfære som en del af sin mission om at udforske det omgivende rum. Denne størrelse er nødvendig for at løfte det 8,4-fods ASTHROS-teleskop næsten til kanten af stratosfæren. NASA planlægger at bruge dette teleskop til at studere visse bølgelængder af lys.
ASTHROS-teleskopet betjenes af NASA's Jet Propulsion Laboratory, som forklarer, at det fjern-infrarøde lys vil blive observeret af teleskopet, men kun hvis det når en højde på omkring fire gange højere end det gennemsnitlige fly - og det er her, ballonen kommer ind. .
Denne massive ballon ligner en vandmand og vil flyve omkring 62 miles over planetens overflade uden for atmosfæren. Der er mange fordele ved at bruge balloner, og NASA har faktisk støttet Science Balloon Program i tre årtier. Balloner er meget billigere end typiske maskinbaserede rummissioner, plus planlægning og opsendelse af en mission vil ikke tage lang tid.
Ulempen er, at brugen af balloner er forbundet med større risiko sammenlignet med typiske rummissioner – de er ret sårbare, for eksempel kan de blive beskadiget af tilfældigt affald. En fuldt oppustet gelbold er omkring 400 fod i diameter. Den bærer en nacelle, der bruges til at transportere teleskopkomponenter. Stratosfæriske vinde vil bære ballonen i næsten en måned for at lave flere sløjfer rundt om Sydpolen.
Rumagenturet sagde, at NASA planlægger at opsende det i december 2023 fra Antarktis.
Læs også: