I en rapport udgivet tirsdag anbefalede en gruppe planetforskere, at NASA prioriterer udviklingen af en robotmission for at udforske Uranus, en fjern verden med 27 kendte måner, der ikke er blevet tilstrækkeligt udforsket bortset fra et flygtigt besøg af rumfartøjet Voyager for år siden.
Den anden prioritet for NASAs planetariske videnskabsprogram bør være at udvikle en robotmission til at kredse om og lande på Saturns måne Enceladus, som forskning har vist indeholder et hav af flydende vand begravet under den globale iskappe, sagde videnskabsmænd.
Ifølge eksperter er der til dato kun et rigtigt raketfartøj, der kan affyre Uranus orbiteren og sonden (7235 kg) langs de syv bedste baner. Og dette er SpaceX's Falcon Heavy. Teknisk set er der tre andre alternativer: United Launch Alliances (ULA) Vulcan Centaur, Blue Origins New Glenn og NASAs eget Space Launch System (SLS).
SLS er ikke egnet til ikke-Artemis-missioner uden væsentlige præstationsforbedringer eller designændringer. Blue Origins New Glenn-genanvendelige raket er i stand til dette på mange måder, men ser ud til at have ekstremt dårlig ydeevne i kredsløb om jorden - langt under, hvad Uranus Orbiter and Probe (UOP) kræver - og det er usandsynligt, at den vil blive opsendt før 2024 eller 2025 år. ULAs Vulcan Centaur-raket mangler endnu at blive affyret, og dens debut kan nemt blive skubbet til 2023. Raketboostere (SRB'er) har simpelthen ikke de egenskaber, der er nødvendige for at løfte den tidligere nævnte vægt.
Men en Falcon Heavy-raket med en standardkappe kan affyre omkring 8,5-10 tons nyttelast på de bedste UOP-baner, hvilket giver en meget god margin til at øge rumfartøjets vægt eller reducere opsendelsesydelsen.
Generelt, hvis forberedelserne begynder i 2024, kan missionen lanceres i 2031. Og så i slutningen af 2044 eller begyndelsen af 2045, vil orbiteren og sonden ankomme i Uranus-kredsløbet. Den primære videnskabelige mission vil begynde med at indsætte en lille atmosfærisk sonde til direkte at analysere sammensætningen og adfærden af planetens eksotiske atmosfære, som menes at være flygtig og udsat for omfattende og kraftige storme med de mest ekstreme vinde i solsystemet. Sonden vil veje ~270 kg og forventes ikke at leve i mere end et par timer. Men selve orbiteren vil fortsætte med at rejse gennem Uranus-systemet i mindst 4 år og observere og studere iskæmpen, dens ringe, magnetosfæren og mere end 27 måner.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: