Forskere har observeret ændringer i signaler, der kommer fra hurtigt roterende stjerner, kaldet millisekundpulsarer, hvilket kan indikere eksistensen af subtile rum-tidspulsationer, der vibrerer i hele universet.
Millisekundpulsarer er stjernerester, der spinder hundredvis af gange i sekundet og producerer præcise radioimpulser, der kunne være en kosmisk metronom. Forskere mener, at krusninger i rumtiden, kaldet gravitationsbølger, kan bære disse signaler, når de rejser gennem rummet. Da et internationalt hold af forskere for nylig opdagede en mærkelig forstyrrelse i pulsarernes signaler, besluttede de, at det kunne være resultatet af en sådan interaktion.
Opdagelsen af gravitationsbølger i 2015 blev en af de største astronomiske begivenheder i det sidste årti. Albert Einsteins generelle relativitetsteori, udgivet et århundrede tidligere, foreslog, at rumtidens stof kunne svinge, når massive objekter som neutronstjerner og sorte huller kolliderer med hinanden og forårsager pulseringer, der kan mærkes over store afstande. Men først efter fremkomsten af så sofistikerede detektorer som Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory (LIGO) i USA og Jomfru-samarbejdet i Europa, blev det muligt at opdage disse kraftige udsving.
Men der var nogle spørgsmål tilbage. Fysikere har antaget, at summen af pulseringer skabt gennem mange århundreder af disse katastrofer kunne have skabt en gravitationsbølgebaggrund, der konstant er til stede og gennemsyrer hele universet. Detektering af et forstyrret signal, der stammer fra millisekunders pulsarer, kan kun være et skridt i retning af at bekræfte eksistensen af denne baggrund.
Meget tætte millisekundpulsarer udsender radiosignaler fra deres poler, mens de roterer. Frekvensen af disse signaler er utrolig regelmæssig og kan endda bruges som en slags "galaktisk ur" til at bestemme tidspunktet for andre fænomener.
Baseret på en tilgang først beskrevet i januar 2021, arbejder en gruppe astronomer inden for projekt International Pulsar Timing Array (IPTA) fandt mærkelige skift i disse signaler. De mener, at forstyrrelserne kan være forårsaget af interferens med gravitationsbølgens baggrund. Men holdet er også konservativt i sine resultater og erkender, at andre mulige forklaringer på deres resultater stadig skal udelukkes.
Læs også: