Et internationalt hold af astronomer har opdaget 8 sjældne millisekunders pulsarer, der gemmer sig inde i de tætte klynger af stjerner, der omgiver Mælkevejen.
Pulsarer er neutronstjerner med en masse på mindst 1,4 gange vores Sols, dannet ved eksplosionen af deres moderstjerner, som udsender to stråler af radiobølger ved hver pol på grund af deres stærke magnetfelt, og som også roterer hurtigt på grund af deres utrolige store masser. Fra vores synspunkt ligner de blinkende stjerner, der kun er synlige, når strålerne skinner direkte på os.
I den nye undersøgelse brugte forskerne MeerKAT-teleskopet - en række af 64 individuelle paraboler drevet af South African Radio Astronomy Observatory (SARAO) - specifikt til at lede efter millisekundpulsarer, som er meget sjældnere end langsommere roterende pulsarer.
Også interessant:
- Jorden mistede næsten al ilt for 2,3 milliarder år siden
- NASA simulerer konsekvenserne af en asteroide, der falder til Jorden – og de er imponerende
For at gøre dette fokuserede de på 9 kuglehobe - et sæt stjerner bundet sammen af deres egen tyngdekraft, som kredser uden for galaksen omkring Mælkevejen. Forskere fandt 8 millisekundpulsarer i 5 af disse klynger, hvilket gør det til en af de største undersøgelser af millisekundpulsarer til dato. En af de nye millisekundpulsarer, PSR J1823-3021G, er af særlig interesse for forskere, fordi den har en usædvanlig kredsløb. Det er også den største af de nye millisekundpulsarer og kan være mere end dobbelt så massiv som vores sol, en "meget sjælden forekomst," sagde forskerne.
Kun 44 MeerKAT-retter blev brugt i denne undersøgelse. Astronomer fra det samme forskningsprojekt, Transients and Pulsars with MeerKAT (TRAPUM), arbejder allerede på en ny "globular cluster pulsar survey" ved at bruge alle 64 skåle til at fokusere på 28 kugleformede klynger, som potentielt kan afsløre snesevis flere millisekunders pulsarer.
"Blandt disse opdagelser håber vi meget på at finde et binært system bestående af to millisekunders pulsarer eller en pulsar, der kredser om et sort hul med stjernemasse," sagde undersøgelsen.
I fremtiden vil større teleskoper såsom Square Kilometer Array - en række teleskoper, der består af tusindvis af tallerkener og millioner af antenner fra hele verden, som MeerKAT vil være en del af - også hjælpe med at opdage flere af disse hurtigtsnurrende pulsarer og hjælpe med at besvare andre spørgsmål om universet.
Læs også:
- Nye simuleringer forudsiger tilstedeværelsen af et kulstofkredsløb på exoplaneter
- Kan ultrahurtige oceaner afkøle ekstreme exoplaneter?