Helikopter US Marine Corps En CH-53K King Stallion med en ophængt F-35C tankning i luften fra et KC-130T Hercules tankningsfly er et eksempel på, hvordan Marine Corps' distribuerede luftfartsoperationer kunne se ud i fremtiden.
En CH-53K helikopter med en pilot fra 1st Marine Test and Evaluation Squadron (VMX-1) ved kontrollerne gjorde for nylig alt det, og hjalp med at transportere resterne af det første F-24C testfly, også kendt som CF-35 , fra samme base den 1. april til en anden King Stallion transporterede "en ubrugelig flyskrog, der var uden kraftværker, påhængsvinger eller ekstra udstyr" fra Patuxent River Air Force Station i Maryland til Naval Air Warfare Centers Aviation Division (NAWCAD) i Lakehurst. NAWCAD Lakehurst ligger på grunden af Joint Base McGuire-Dix-Lakehurst. Det, der er tilbage af CF-1'eren, vil blive brugt til "fremtidige test af nødoprettelsessystemer" på et nyt sted i New Jersey, sagde flåden.
Faktisk er det ikke første gang, CH-53K har båret netop sådan en flyskrog ophængt nedenunder. Marinesoldaterne gjorde dette som en del af en King Stallion-nyttelastdemonstration til støtte for Helikopter Support Group Operations på Patuxent-floden i januar 2023, som du kan læse mere om her. Det var første gang, at CH-53K-helikopteren, som har en maksimal nyttelast på 16330 kg, har løftet nogen variant af F-35-jageren, eller en del af den, men tilsyneladende uden tankning i luften.
Under testen løftede CH-53K også andre store byrder. King Stallions første officielle mission i den virkelige verden involverede også at samle vraget af en mindre MH-60S Seahawk-helikopter, der styrtede ned i Californien i 2021. Endnu en CH-53K helikopter blev sendt for at lede efter en anden nedskudt Seahawk i Californien sidste år.
Selvlastning af meget stor last under en helikopter og tankning i luften kan være vanskelige og potentielt farlige opgaver. At udføre disse operationer samtidig skaber sine egne udfordringer. Derfor gav flyvningen fra Patuxent River til Lakehurst kun marinesoldaterne, såvel som flåden, med nyttige yderligere oplysninger om Kongehingstens evne til at transportere omfangsrig last over længere afstande.
Flytning af beskadigede eller på anden måde ubrugelige fly, såvel som pansrede og ikke-pansrede køretøjer og anden omfangsrig last, har længe været en af CH-53 Marine-helikopternes nøgleopgaver, selv før ankomsten af den nye King Stallion-variant. Denne kapacitet får imidlertid ny betydning med nye ekspeditions- og distribuerede operationskoncepter, der involverer stor vægt på ølandinger under en potentiel konflikt på højt niveau i Stillehavet mod Kina.
Marine Corps planlægger i øjeblikket at købe 200 CH-53K'er for at erstatte eksisterende CH-53E'er. Udviklingen af Royal Stallion led betydelige forsinkelser, og korpset erklærede først operativ kapacitet for typen i 2022. Tjenesten forsinkede også den planlagte første operationelle indsættelse af disse helikoptere ombord på et amfibie-angrebsskib, hvilket nu ikke forventes at ske før tidligst i 2026.
I mellemtiden fortsætter marinekorpset i samarbejde med flåden med at demonstrere den nye CH-53Ks imponerende kapacitet i test, demonstrationer og andre operationer, såsom den nylige levering af CF-1 til Lakehurst.
Læs også: