Månens støvede overflade – udødeliggjort i billeder af Apollo-astronauters månespor – blev dannet af kollisioner med asteroider og det barske rummiljø, der eroderede klippen gennem millioner af år. Et ældgammelt lag af dette materiale, dækket af periodiske lavastrømme og nu begravet under månens overflade, kan give ny indsigt i Månens dybe fortid, mener et hold videnskabsmænd.
"Ved omhyggelig databehandling opdagede vi spændende nye beviser for, at dette nedgravede lag, kaldet paleoreholith, kan være meget tykkere end tidligere antaget. Disse lag er ikke blevet forstyrret siden deres dannelse og kan være vigtige optegnelser for at bestemme Månens tidlige asteroidepåvirkning og vulkanske historie," sagde Tieyuan Zhu, lektor i geofysik ved University of Pennsylvania.
Et hold ledet af Zhu gennemførte en ny analyse af radardata indsamlet af Kinas Chang'e 3-mission i 2013, som foretog de første direkte jordbaserede radarmålinger på månen.
Forskerne fandt et tykt lag af paleoreholith, omkring 4 til 9 m, klemt mellem to lag af lavasten, der menes at være mellem 2,3 og 3,6 milliarder år gamle. De opnåede data indikerer, at paleoreholith blev dannet meget hurtigere end tidligere skøn - 2 m pr. milliard år, siger videnskabsmænd.
Også interessant:
- Kinas FAST radioteleskop optog mere end 1600 radiosignaler
- Kina planlægger at opsende sin første satellit til at studere solen
Igennem Månens historie har der forekommet vulkansk aktivitet, som et resultat af, at lavasten blev aflejret på overfladen. Denne klippe nedbrydes til sidst til støv og jord kaldet regolith ved gentagne asteroidepåvirkninger og rumforvitring og begraves derefter af efterfølgende lavastrømme.
Tidligere forskning så på et datasæt, der blev oprettet, da Yutu-roveren sendte elektromagnetiske impulser til månens overflade og lyttede til dem hoppe tilbage. Ifølge Zhu udviklede hans team en fire-trins databehandlingsproces til at forstærke signalet og undertrykke datastøj. Forskerne observerede ændringer i polaritet, da de elektromagnetiske impulser rejste gennem de tætte lavasten og paleoreholith, hvilket gjorde det muligt for holdet at skelne mellem de forskellige lag.
Resultaterne kan tyde på højere meteoritaktivitet i solsystemet i denne periode for milliarder af år siden, ifølge holdet. Databehandlingsværktøjer kan bruges til at fortolke lignende data indsamlet af fremtidige missioner til Månen, Mars eller andre steder i solsystemet. Holdet arbejder i øjeblikket med maskinlæringsteknologi for yderligere at forbedre de opnåede resultater.
Læs også: