Lørdag blev Antares-raketfartøjet med Northrop Grummans Cygnus-rumfartøj om bord opsendt fra affyringsrampen i Virginia som en del af den 17. mission for at støtte den internationale rumstation. Missionen vil levere omkring 3800 kg nyttelast til forskning og livsstøtte på stationen.
Antares løftefartøjet tog Cygnus-rumfartøjet ind i en foreløbig parkeringsbane, hvorfra rumfartøjet efter en række manøvrerende motoropsendelser vil ligge på den nødvendige kurs til ISS. Mandag morgen vil rumfartøjet være forankret med ISS ved hjælp af en robotarm. Opgaven bliver ikke let, for Cygnus vil passere 10 meter under selve stationen. Når fangsten finder sted, vil jordbesætninger instruere robotmanipulatoren til at flytte Cygnus-rumfartøjet til et dockingpunkt på rumstationens Unity-modul, hvor det vil forblive i omkring tre måneder. Det autonome Cygnus-forsyningsskib vil være det andet fragtskib, der ankommer til rumstationen på mindre end en uge, efter den vellykkede docking af det russiske Progress MS-19-rumfartøj torsdag.
Cygnus-missionen vil levere last på NG-17-fragtmanifestet:
- 1352 kg forsyninger til besætningen
- 1308 kg teknisk udstyr
- 896 kg last til videnskabelig forskning
- 100 kg utæt last
- 60 kg udstyr til at gå ud i det ydre rum
- 35 kg computerkomponenter
Foruden Northrop Grumman har NASA også lastleveringskontrakter med SpaceX og Sierra Nevada Corp. I 2023 vil Northrop Grumman gennemføre 17 flere operationelle fragtmissioner. NG-17-missionen vil bære udstyr til rumstationens livsunderstøttende systemer og støtteudstyr som forberedelse til ankomsten af nye deployerbare solpaneler på rumstationen som en del af SpaceX's kommende fragtmission. De nye solpaneler er mindre og mere effektive end stationens eksisterende, aldrende og slidte solpaneler. Cygnus-rumfartøjet skal levere affaldsdeployer — NRAL Trash Deployer udvider bortskaffelsesmulighederne ombord på rumstationen og vil blive indsat til foråret og vil gøre det muligt for NASA at bortskaffe store stykker affald på sikker vis.
Sammen med reservedele og udstyr til at understøtte driften af rumstationen er Cygnus-fragtskibet udstyret med mere end et ton udstyr til videnskabelig forskning. Eksperimenter rettet mod rumstationen som en del af NG-17-missionen omfatter undersøgelse af kunstige menneskelige hudceller for at vurdere, hvordan de ændrer sig i mikrogravitation. Forringelse af hudvæv er en normal del af aldring. Lignende ændringer sker i menneskekroppen i rummet, men de sker hurtigere. Forskere vil studere hudceller i rummet i håb om at bruge dem som en model til at evaluere antialdrende hudprodukter på Jorden.
Nye sensorer, der kan detektere brint produceret som et biprodukt af rumstationens iltgenereringssystem, vil også blive leveret til test.
Et andet eksperiment vil blive afsat til brugen af hydroponiske, eller vand, og aeroponiske, eller luft, metoder til dyrkning af planter på rumstationen. Dette og meget mere vil være på ISS på mandag.
Til reference blev den første fase af Antares løfteraket designet og bygget i byen Dnipro, Ukraine. Med deltagelse af KB "Pivdenne", SE "VO PMZ" i samarbejde med ukrainske virksomheder "Khartron-ARKOS" (Kharkiv), "Kyivprilad" (Kyiv), "Khartron-YUKOM" (Zaporizhia), LLC "CHEZARA TELEMETRIA", "RAPID" (Chernihiv) og andre. Hele lanceringen blev fuldt teknisk understøttet af specialisterne i vores land, som endnu en gang viste et højt niveau af forberedelse. Siden 2013 har Antares-raketfartøjet foretaget 16 opsendelser, hvoraf kun én endte i fiasko i 2014.
Læs også: