Kina lancerede Tianwen-1-missionen til Mars, bestående af en orbiter, en landingsplatform og en rover. I midten af februar 2021 vil enhederne gå i kredsløb om Mars, og i slutningen af april vil platformen med roveren adskilles og begynde at lande. Hvis alt går efter planen, bliver Kina det andet land efter USA, der udfører en videnskabelig mission på overfladen af Mars.
Kina har allerede erfaring med succesfuld forskning på overfladen af andre rumlegemer: det har to vellykkede missioner med måne-roveren "Chang'e-3" og "Chang'e-4". "Tianwen-1" er delvist baseret på resultaterne af månelandinger og låner gennemprøvede teknologier fra disse missioner. Landing på Mars er dog helt anderledes end landing på Månen, fordi planeten har en atmosfære. Derudover bruger "Tianwen-1"-missionen et usædvanligt skema, hvor enhederne først sænker farten og går i kredsløb om Mars, og først derefter begynder at lande. Denne ordning blev allerede brugt i de amerikanske missioner "Viking-1" og "Viking-2", men moderne rovere bruger normalt en direkte adgang til atmosfæren i slutningen af flyvningen.
"Tianwen-1" består af et orbitalfartøj og en landingsplatform med en rover knyttet til den. Orbiteren vil fotografere Mars med to kameraer, lede efter isaflejringer under overfladen, analysere jordens sammensætning med et spektrometer og udføre andre videnskabelige opgaver, samt videresende signaler mellem Jorden og enheder på planetens overflade.
Changzheng-5 tung-klasse raket sendte apparatet ud i rummet. Den blev lanceret fra Wenchang Cosmodrome på Hainan Island den 23. juli. Efter opsendelsen vil enhederne først gå ind i en stabil bane omkring Jorden, og derefter vil rakettens anden fase tage dem til kredsløbet for flyvningen til Mars. Den 11. februar næste år går enhederne i kredsløb om Mars, og den 23. april lander landingsplatformen med roveren i Utopia Valley-området på planetens nordlige halvkugle. Kort efter vil roveren forlade platformen og gå for at studere overfladen.
Varigheden af jordmissionen er 90 sols (marsdage). Det er værd at bemærke, at mange rummissioner faktisk fungerede meget længere end planlagt på forhånd. For eksempel havde den amerikanske rover "Opportunity" også en planlagt missionsvarighed på 90 sol, men fungerede faktisk i mere end fem tusinde sol, og startede sit arbejde i 2004 og afsluttede det i 2018.
Læs også: